Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

Вечеров вздохнули и вернул очки на глаза. Лететь предстояло около часа, сидя боком, в тесноте, на временно установленном откидной кресле.

Мартынов (позывной — «Демиург») и Женька (позывной — «Оса») в основном молчали, сосредоточившись на управлении новым истребителем. «Как бы нам всем тут не навернуться, машина-то едва опробована», — подумал Вечеров с досадой, но сомнения вежливо оставил при себе.

Чтобы скоротать время, он коснулся браслета и активировал ментальный ввод. Повинуясь мысленному приказу, система очков на экран видеохронику последних двух месяцев экспедиции «Алконоста».

Похороны Роберта Ленца в земле Верума. Почетный караул, траурный салют, гранитная плита, оставленный на ней шлем скафандра.

Сверхчеловек Феликс. Пленник, запертый в четырех стенах, смертельно опасный и одновременно растерянный как ребенок.

Серебристая точка во тьме космоса. Бот-капсула с письмом на пути к бесконечно далекому дому.

Слаженная работа техников. Заправка «Филинов» и «Кречетов» недавно добытым кристаллическим водородом.

Первый полет «Беркута», нового двухместного боевого корабля. Счастливая Женя в кабине. Запрокинутые лица людей, взгляды, обращенные к небу.

Красавица Инга Оболенская и день ее торжества. Кадры банкета в лаборатории и формула нового препарата…

* * *

— Там узкое ущелье, — предупредил Мартынов, прерывая размышления специалиста по безопасности.

— Насколько узкое? Сесть можно?

— Только впритык. На «Саете» не получилось бы, но «Беркут» сможет.

— Извините, Андрей, но «Саета» — это что?

— В переводе c испанского — «Молния». Тяжелый инстербитель ен67, на котором я тренировался в академии.

— Вот значит, как… Хорошо, — согласился Вечеров, которому оставалось лишь надеяться на умения доппельгангера, да на упорство Жени.

Облака между тем рассеялись, волшебная иллюзия пустоты исчезла. Все сделалось серо-коричневым и обыденным — скупые краски Верума и наложенная на них виртуальная реальность с показаниями температуры, радиации, с метками потенциальных угроз и общей схемой курса. Внизу тянулась безжизненная равнина, за нею уже маячили предгорья, и Мартынов на время включил автопилот.

— Что скажете про Феликса, Демиург? — поинтересовался Вечеров, который (чего уж греха таить) любил неожиданными вопросами ставить людей в тупик.

— Ничего не скажу, кроме того, что этот ублюдок накормил меня и Ленца нанитами. Он — один из убийц вашего друга и до сих пор жив.

— А вы, Женечка, что скажете?

— Феликс странный, он фактически невменяемый. Мне кажется, ему все равно, что делать и кому помогать, лишь бы развеять скуку.

— Психопат, но в основном не буйный — добавил Мартынов. — Спросите у Ингуси, она сама супервирина, так что лучше поймет.

С мнением этих двоих Вечеров склонен бы согласиться, но психология сверхлюдей, никем толком не изученная, давала слишком скудный материал.

Равнина окончательно сменилась невысокими горами. Мартынов, сверившись с приборами, переключил управление на себя. В ущелье «Беркут» опустился вертикально и, создав под собой воздушную подушку, мягко опустился на гравий.

— Приехали.

Колпак кабины открылся, все трое спрыгнули на грунт, точнее, прямо в воду неглубокого ручья, которая холодила ноги даже сквозь непромокаемые ботинки.

— Вы тут побудьте пока, отдохните после рейса, — предложил Вечеров, пытаясь размять колени и плечи, — а я один погуляю, осмотрюсь.

— Только прогулкой вниз по течению не увлекайтесь. Там долина с популяцией червей, — предупредил Мартынов.

— Приму к ведению.

Ловко карабкаясь, а то и прыгая с камня на камень, специалист по безопасности добрался до пещеры, в которой никогда не бывал, но о которой слышал. Обстановка в целом соответствовала уже известной ему истории. На каменном полу валялся старый парашют с давно засохшими пятнами крови. Чернело кострище у входа, подобие котелка, изготовленное из обломок корабля, лежало рядом вверх дном. Со сводчатого потолка свисали плети растения.

Вечеров стащил маску, убедился, что дышится легко, сорвал листочек-другой кусочек, положил добычу в пробирку, заткнул притертой пробкой и прибрал в карман. «Петровский здорово обрадуется», — подумал он, довольный.

С карниза возле входа в пещеру открывался вид на ближнюю скалу, на вершине которой, зацепившись, висели обломки разбитого «Кречета», уже потрепанные непогодой. Пси-ретранслятор, установленный неизвестно, кем, и предназначенный неизвестно, для чего, находился правее, на вершине еще одной отвесной скалы. Рассмотреть его естественным образом не позволяло расстояние, а ДР-очки давали почему-то смазанное дрожащее изображение.

— Вы как там — в порядке, старлей, не сорвались? — донесся по связи голос доппельгангера.

— В порядке, уже спускаюсь.

— Когда я тут жил, к пещере вела нормальная тропа, — пояснил Мартынов, как только Вечеров вернулся.

— Нормальная, — подтвердила Женька, — я даже с хромой ногой по ней ковыляла, и не падала.

— Там груда валунов, шею сломать можно. И куда все хорошее подевалось?

— Не знаю.

— Оползень, вероятно, — добавил Демиург.