Баллада о тыловиках

А танки и не думали приближаться. Когда до оврага им осталось метров двести пятьдесят — триста, они неожиданно вытянулись в одну линию и, держась на расстоянии, начали в упор расстреливать окопы и траншеи.

Борис втянул голову в плечи и прижался горячей щекой к холодной и скользкой стенке окопа, в сплошном грохоте слились выстрелы и разрывы. Осколки с коротким свистом пролетали над затылком и вонзались где-то рядом. Как в ознобе дрожала земля…

Какое-то неясное, но неодолимое побуждение заставило Бориса приподняться и выглянуть наружу. Он не сразу разглядел в утренней дымке маленькую юркую фигурку, ползком пробирающуюся к танкам. Рядом поднимались разрывы, а боец все полз и полз, кто это? На затылке белеет повязка. Кто-то из выздоравливающих…

И тут Борис увидел второго бойца, двинувшегося к танкам. Кто это, с такого расстояния разглядеть было трудно. Но что-то в этом человеке, в его узкой и подвижной спине, задевало и тревожило память.

Немцы его тоже заметили. Весь огонь, казалось, они сейчас перенесли на обоих смельчаков.

Когда первому бойцу до «мертвой зоны» оставался какой-нибудь десяток метров, он вдруг замер и уже больше не двигался. Было видно, как немцы послали в лежащего еще несколько длинных пулеметных очередей. Но, может быть, он притворился мертвым, чтобы потом, при первом же удобном случае, швырнуть гранату? Такое тоже бывало.

Теперь все внимание приковано ко второму бойцу. В отличие от первого он передвигался короткими перебежками. Правда, так больше риска, зато, если повезет, можно быстрее добраться до танков.

Немцы вели себя крайне нервозно — по-видимому, решили, что вслед за этими двумя двинутся и другие.

Затаив дыхание, Борис следил за поединком человека с танками.

До поры до времени парню везло. Он преодолел добрую треть пути, когда его в первый раз слегка задела пуля или осколок. Во всяком случае он лишь споткнулся и чуть дольше обычного поднимался с земли. Но на этом кончилось его везение. Во время следующей пробежки он был снова ранен, упал на колени, а затем ткнулся лицом в землю.

О том, чтобы оказать медицинскую помощь первому бойцу, не могло быть и речи — он лежал рядом с танками. Да и, похоже, ему уже вряд ли что-нибудь поможет. Зато второй был жив. Борис видел, как он пытался незаметно подползти к ближайшей воронке. Вдруг раненый обернулся. Да это же Хусаинов, шофер зампотеха!

Что же делать? Как добраться до него? В сущности, надо повторить его смертельный бросок. Да тут есть над чем призадуматься…

В эту минуту Борис увидел в одной из траншей Раю. Наклонив голову, она торопливо закрепляла у ремня санитарную сумку — чтобы не болталась при беге.

На раздумье не оставалось времени. Значит, или он, или она… Боясь, что Рая снова опередит его, Борис быстро перевалился через бруствер.

Он пополз, превозмогая боль в плече, стараясь не думать о том, что его в любое мгновенье может разнести в клочья снаряд, прошить пулеметная очередь. Густой ядовитый дым тола стлался по земле, ел глаза, забивал горло. А кругом по-прежнему все громыхало, звенело, дрожало. Борис оглянулся: видит ли его Рая? А то, не заметив его, поползет тоже. Кто-то отчаянно махал ему рукой: назад, назад!.. А вдруг он ошибся, неправильно понял Раин жест? Может быть, она всего лишь закрепляла санитарную сумку, чтобы удобнее было лазить по окопам?.. Но даже если она не собиралась идти, назад он не повернет: все равно там, у воронки, раненный Хусаинов!..

Борис решительно отвернулся и пополз дальше, загребая землю здоровой рукой.

Но тут что-то огромное и тяжелое навалилось на него сверху, прижало к земле. И тотчас же наступила тишина. Борис пытался подняться, но не смог. Коротко обожгла мысль: «Неужели умираю?» Но пока в ярких и обрывочных видениях угасало сознание, тонкой нитью пульсировала надежда: «А может быть, я только ранен? И тишина эта не что иное, как конец боя?..» А потом все исчезло.

Когда он пришел в себя, его еще окружала тишина. Затем в нее ворвались первые далекие голоса. Один был женский — как будто Раин…

— Осторожней!.. Осторожней!..

Кого-то они несут. Очевидно, кто-то еще ранен… И тут он ощутил легкое покачивание. Неужели речь шла о нем?.. Ну да, он же на носилках!.. Где он? Куда его несут?.. Перед ним вспыхнула узкая светлая полоска неба. Он не сразу понял, что лежит лицом вниз и видит только одним полузакрытым глазом…

Когда и как кончился бой? И что с ним, куда ранен? Спросить бы у кого…

— Рая! — позвал он.

Но она почему-то не ответила, не подошла к нему… Тогда он попробовал приподнять голову и тут же опустил ее — острая боль пронзила затылок, челюсти…

С земли повеяло сыростью и холодом. Расползался туман — зыбкий и прозрачный.

— Носилки поставьте здесь, — услыхал он снова далекий женский голос.

Санитары осторожно опустили носилки. Но изголовье оказалось выше ног, и Борис увидел рядом с собой других раненых, сидящих и лежащих в тумане. Их было много, может быть, несколько десятков. Но среди тех, кто попал в его поле зрения, он заметил лишь две или три знакомые физиономии. Странно, где же остальные раненые — Рябкин, Фавицкий, Хусаинов?..