Баллада о королеве драконов

А банде только и нужно было, что выбежать за границу тюрьмы. Дальше их дорогая Мава легко превратила в болото твердую землю. И там, в застоявшихся тинистых водах, Арабис открыл проход. Они исчезли, возвратившись к себе домой.

Хорошо, что Арабис владел магией водного портала. Ее было невозможно отследить.

Селина улыбалась. Она была уверена, что успела. Должна была успеть.

– Если крови девицы на костях будет достаточно, то дух пробудится. Если нет, придется пробовать снова, – сказала она, усевшись за каменный стул в их пещере.

Мава прошла в свою комнату, чуть прихрамывая. Такие погони были не для нее. Кости ныли, хоть она была еще далеко не стара. Проходя мимо большого зеркала, женщина бросила на себя беглый взгляд и отвернулась. В зеленых волосах запуталась тина, бледное лицо отдавало влажной синевой, бескровные губы сжались в линию. Не красавица. Далеко не красавица.

Огромный волк одним прыжком преодолел половину помещения, очутившись возле полумертвой Селины. Мгновение, и его кости вытянулись, шерсть и клыки втянулись, а кожа посветлела, явив жилистого широкоплечего мужчину с копной черно-серых волос.

– Не уверена?! – громко возмутился он ей в лицо, не успевая еще полностью перестроить свою речь. – Есть шанс, что зря?! Ты убила – просто так?!

– Мы убили, – спокойно ответила она, не обращая внимания на крик. – Оденься, Астер.

Оборотень опустил голову вниз и вспомнил, что одежды на нем нет. В сердцах выругался, так что Змей, присаживаясь за стол, только тихо рассмеялся. У него на щеке под правым глазом красовалась красная татуировка, напоминающая заборчик с острыми шпилями. И когда мужчина улыбался во всю свою хищную звериную челюсть, казалось, что это еще один ряд зубов.

Прошли сутки, во время которых практически каждый из них думал только об одном: «Получилось или нет?» С самого утра Селина вместе с Шанией сидели над чашей с водой, вглядываясь в отражение. Две девушки, которым сильно не повезло в жизни. Одна – отравленная магией смерти, а вторая просто мертвая. Шания Долорей была вампиршей.

– Ну как? – спросил Арабис, тихо подходя сзади. Он положил руки на плечи Шании в ожидании ответа.

– Пока ничего, – ответила девушка, которой на вид было не больше тридцати лет. Очень красивая, с длинными темными волосами и жемчужно-белой кожей, она была похожа на ангела. Проклятого ангела, чья смерть высоко оплачивается.

– Ты мешаешь, Арабис, – пробормотала Селина, скривив живую часть своего лица. Мертвая оставалась неподвижна.

– Вы же просто смотрите в воду, – констатировал факт он.

– Тебе с твоими лягушками не понять высшей магии, – прошипела она. – Отойди, а то прокляну.

– Надо же, какая злая, – обиделся Арабис. В этот момент вампирша, как бы извиняясь, положила ладонь на одну из его рук.

– Пойдем, Арабисушка, я приготовила чудного угря, – раздался рядом дребезжащий голос Мавы. Женщина стояла в дверях кухни в слегка засаленном переднике. Ее зеленоватые волосы были заплетены в косу, из которой то и дело выбивались пряди и тина. Она широко улыбалась, отчего морщин на ее лице становилось больше.

Арабис галантно поклонился.

– Благодарю, госпожа Мава, вы еще ни разу не разочаровали меня, в отличие от некоторых.

Он стрельнул оскорбленным взглядом на Селину, но девушку это мало заботило. С тех пор, как ковен магов проклял ее, зажав между жизнью и смертью, она вообще мало чем интересовалась.

Мава улыбнулась похвале, и ее бледные щеки даже покраснели. Но куда уж там! Сквозь влажную, морщинистую кожу кикиморы не проходил ни один румянец.

– Вижу, – вдруг прошептала Селина, и глаза ее широко раскрылись. Она сильнее вцепилась в чашу с водой и повторила: – Вижу!

– Да, – подтвердила Шания гораздо спокойней и обворожительно улыбнулась.

Арабис тут же подбежал к столу и спросил у вампирши, сознательно игнорируя Селину:

– Получилось? Обряд удался?

Мава позади него тяжело вздохнула, но этого никто не заметил.

– Пока не ясно, – ответила Шания, вглядываясь в воду. – Но дух королевы воспрял.

– Первая часть ритуала удалась, – подтвердила Селина и закрыла свои страшные глаза.

– А вторая? – спросил Астер хмуро, тут же появившись из соседней комнаты. Он все еще злился на Селину. Но как-никак вожаком был именно он, а значит, и контроль за операцией на нем.

– Пока не вижу, – прошептала девушка, что-то шепча над водой. – Дух не отзывается на призыв.

– Это плохо, так? – уточнил оборотень, тряхнув лохматыми черно-серыми прядями.

Никто не ответил. Несколько минут утекли в тишине.

– Дух больше не свободен, – прошептала Селина, и на лице ее отразилось непонимание. – Что-то пошло не так.

– Отлично, – прокомментировал Астер, гневно рыкнув. – Еще одна напрасная смерть.

Но Селина и Шания молчали.

– Я не могу ее вызвать, – наконец констатировала полумертвая, – дух больше не свободен. И я не пониманию, как это возможно.

– Наша цыпочка облажалась? – раздался низкий хохот из-за спины Астера.

Главарь, не поворачивая головы, ответил:

– Похоже, Тарк.