Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Посетила уборную, привела волосы в порядок, сполоснула лицо и вышла. Лютик лениво зевал, потягиваясь на моём плече, явно не желая никуда идти. Младший принц встретил поклоном.

– Выглядите отдохнувшей, мисс ведьма, – его обращение умиляло. – И сейчас мне кажетесь ещё красивее.

– Вы преувеличиваете, Ваше Высочество, – ответила сдержанной улыбкой, не умея в совершенстве выполнять книксен, но у меня будет время научиться.

– Ни капли, – младший принц подставил локоть и, когда я за него взялась, гордо повёл меня в нужном направлении. Заметив, что я разглядываю рисунки на стенах, он заговорил: – Это феи, прекрасные создания Тёмной стороны.

Я запнулась. Лютик встревоженно закурлыкал.

– Но… Тёмной стороны не существует. Разве это не выдумки?

Коен загадочно ухмыльнулся.

– Пусть Кайрат вам расскажет об этом.

Озадаченно закусила ноготок, не в силах ничего поделать с нахлынувшим любопытством. Существуют ли на самом деле феи? Почему принцы так не похожи между собой? Почему никто не слышал о жене императора Драконьего острова?.. но вряд ли я решусь об этом спросить, это было слишком бестактно.

– Если вдруг вы решитесь спросить о чём-то, – будто угадывая мои мысли, хитро протянул принц, – не бойтесь спрашивать, мисс Шиари. Кайрат не имеет привычки лгать, он может промолчать, если не захочет отвечать, но никогда не соврёт.

– Как благоразумно с его стороны… – пробормотала смущённо и отвела взгляд.

Библиотека во дворце поражала не только размахом, но и атмосферой. Такая уютная тишина, запах старинных книг, светящиеся шары под куполообразным потолком, только гипсовые фигуры драконов немного пугали, но и завораживали одновременно.

– Что вы ищите конкретно? Есть мысли или просто хотели что-то почитать? – голос Коена звучал эхом.

– Хочу найти руководство по этикету, книгу по политическому устройства вашей империи, что-нибудь о зарождении Драконьего острова, – протянула, немного замявшись.

– О-о… – одобрительно присвистнул принц, качнувшись на пятках. – Ваше стремление, как говорит Кайрат, очень похвально.

– Как говорит Кайрат? – переспросила недоумённо.

– Что? – Коен невинно хлопнул пушистыми ресницами. – Я так сказал? Ошибся, наверное, – голубые глаза свернули озорным блеском, но принц быстрым шагом направился к стеллажам, не дав мне что-то осмыслить.

Через каких-то несколько мгновений один из стоящих столов для чтения был завален литературой разного, безусловно, полезного содержания. Младший принц лучился гордостью, будто бы ощущает себя полезным.

– Я распоряжусь, чтобы нам подали чай.

– Не откажусь, – садясь на стул, отозвалась я. – И… буду признательна, если подадут то аппетитное пирожное, которое я так и не попробовала.

– Конечно, я и сам не откажусь, – развеселился принц. – Кроме меня сладкое почти никто не любит, берегут фигуру, – вздохнул притворно и направился к дверям читального зала, но вдруг замер.

Я воочию увидела, как напряглись мышцы принца, почувствовала, как дохнуло прохладой. Поёжилась, обхватив себя руками, собираясь, узнать, что случилось, но тут Коен резко развернулся, буквально подлетел ко мне, будто по воздуху, схватил за руку и потащил к дальним стеллажам.

«Молчите, прошу…» – прошелестел его голос в моей голове.

Испуганно вздрогнула, глухо ойкнув, когда принц толкнул меня и втащил между стеллажей в узкий проход. Мой фамильяр явно негодовал, намереваясь разразиться визгом, но я вовремя заткнула ему мордочку и красноречиво прошипела:

– Т-с… – сердце тревожно билось о рёбра, я практически перестала дышать, ничего не понимая, лишь чувствуя, что так надо.

Коен стоял прямо напротив меня, точнее мы тесно прижимались друг к другу, его глаза светились манящим лихорадочным блеском, а зрачок поплыл, стал вертикальным…

… в зале раздались голоса.

– Ваше Величество, не понимаю, что вы желаете найти? – мне показалось, что говорит регент, лорд Альрат, по крайней мере тембр голоса его.

– Что-то, что поможет Кайрату найти свою истинную, только так он согласится взойти на престол и произвести на свет наследника. Вы же знаете, Генри, как упрям этот мальчишка.

– Но ведь ведение Оракула лишь ваша уловка, – растерянно отозвался регент. – Истинных не существует.

– Я знаю-знаю, – раздражённо зашептал император. – Поэтому нам надо сделать так, чтобы Кайрат поверил в их существование. Феи… феи могут создавать иллюзии. Найдём фею, сможем убедить моего балбеса-сына в том, что истинные существует. Главное, чтобы он женился, его коронуют, я передам власть, а там и наследник появится.

Регент испуганно охнул.

– Но тогда избранница принца умрёт! Умрёт во время родов, как все ваши жёны… Кайрат никогда не простит вас.

… послышался тяжёлый вздох.

Мне самой уже было больно дышать, отчего-то засвербело в носу, будто я готова… готова заплакать?.. я ведь даже не понимаю о чём идёт речь.

Коен отрицательно покачал головой, чтобы даже не думала шелохнуться.

– Он и так меня простить не может, – в сердцах выругался император. – Но, если наш род прервётся, трон займёт кто-то другой, может начаться борьба за власть. Ты этого хочешь? Я нет. Не могу допустить подобное…