Багорт. Том 1

– Ну как же? – удивлялись они, – лес видел вас. Говорят, он смотрел на тебя как на солнце – боясь ослепнуть.

– Точно так, – подтвердили все хором.

Дею тронуло такое участие, и она неожиданно поняла, что находиться у себя дома, среди своей семьи. Странное чувство когда ты привык, что именно этого у тебя нет.

– Он не пришел, – разоткровенничалась она, опускаясь на пологий берег, – назначил мне встречу и не пришел. И дома его не оказалось.

– Негодяй! – возмутились сразу несколько русалок.

– Странно, его видели сегодня в нашем лесу, – сказала одна, – он собирал травы.

– Сегодня? – обрадовалась Дея, – Когда это было?

– Еще до полудня.

– А потом? – спросила она.

– Мы не знаем, что он делал, когда покинул лес.

– А если с ним, что-то случилось? – проговорила Дея с надрывом.

– Не переживай, Госпожа, Влад Карий – крепкий орешек и вряд ли кто-то может причинить ему больший вред, чем он сам.

– Да, да Божена верно говоришь, – подхватили остальные, – наверняка опять впал в меланхолию и ушел в себя на пару недель.

– Давай, Госпожа, мы тебе еще песен споем, – предложили девы. – Посидим, погрустим.

– Д-а-а-а-а, – протянули все хором, – нам тоже есть о чем грустить.

– О чем грустите вы? – спросила Дея. – Поделитесь, может я смогу, что-то сделать.

– Сможешь, Госпожа, – отозвалась Божена. Она видимо была старшей у русалок, так как говорила чаще остальных. – Вот уже семнадцать лет к нам бояться приходить на ежегодный праздник Последней луны.

– Я выросла в дали от Багорта и почти ничего не знаю о ваших обычаях, – стыдливо призналась Дея.

– Мы знаем, – успокоили ее девы, – теперь ты дома и у тебя столько времени, сколько потребуется, чтобы привыкнуть ко всему. Ежегодный праздник Последней луны – это почти единственное время в году, когда мы можем найти себе женихов. Но когда мы осиротели, парни стали бояться приходить к нам. Не сразу конечно, поначалу еще захаживали, но лес дичал и мы вместе с ним. Спустя три года после того как мы остались без Хранителя, одна из дев обезумела и утащила парня на дно озера без его согласия.

– А, что находятся смельчаки, которые соглашаются на это добровольно?

Русалки кокетливо захихикали.

– Не просто соглашаются, а умоляют. Наша любовь особенная, многие хотят узнать, что значит быть избранником Озерной девой. Но на то чтобы завлечь суженного, у нас всего одна неделя в году. В последнюю летнюю луну нам даруется пара ножек, и после полуночи мы можем выходить на сушу. Целую неделю мы жжем костры у берега нашего озера, танцуем, поем, играем на арфах и ждем смелых молодцев, что хотят попытать счастье. Раньше было много парней охочих до наших ночных гуляний, а сейчас их почти нет, и мы вымираем, – печально довершила Божена.

Собственные стенания и жалость к себе, внезапно показались Деи ужасно нелепыми. Эти девушки увядают, так и не познав любви, потому что какой-то подлец похитил ее, лишив их защиты и возможности жить той жизнью, для которой они были рождены. Она ощутила такой прилив злости, и желания во что бы то ни стало вернуть этим отзывчивым и прекрасным созданиям их прежнюю жизнь.

– Я обещаю вам, что в этом году в нашем лесу будет невиданный праздник, – воодушевленно проговорила Дея. – Я заманю к нам самых лучших молодцев, и только попробуйте остаться без женихов, – добавила она, лукаво улыбаясь.

– Будь спокойна, Госпожа, – заверили ее оживившиеся девы, – каждая русалка с самого детства учиться искусству обольщения. Настоящей Озерной деве достаточно нескольких часов, чтобы покорить сердце парня. И тогда смельчак сам попросит, чтобы она показала ему дно нашего озера, где он сможет забрать жемчужину в знак любви. Если продержится под водой дольше десяти минут.

– Но как он сможет это сделать? – поразилась Дея.

– Будет целовать свою избранницу.

У Деи округлились глаза, а на лице отразилось недоверие.

– Не переживай, Госпожа. Еще ни одна дева не позволила своему жениху утонуть. И если в это лето к нам придут молодцы, то не только Омелла будет холить счастливая.

– Омелла, – проговорила Дея, – я помню это имя. Она участвовала в состязаниях.

– Да, и ей потребовалось совсем мало времени, чтобы очаровать Сеслава. Правда, их счастье омрачало отсутствие Хранительницы.

– Я что же могу влиять на чье-то счастье?

– Без твоего благословения Озерной деве не стать женщиной, – пояснила Божена, подталкивая прячущуюся в зарослях камыша русалку.

К Деи подплыла тонкая, хрупкая девушка с длинными белыми волосами и светло-голубыми глазами, чистая и светлая, только губы сияли рубином на нежном лице. Дея ее сразу узнал.

Дева почтительно склонилась перед ней и поцеловала руку.

– Позволь просить тебя, Госпожа, о благословении, – начала она робко, – чтобы я могла познать любовь моего избранника.

Все девы закивали, и Дея осознала, что обязанности Хранителя надвигаются на нее с неотвратимой силой, а она между тем не имеет о них ни малейшего представления. Вместо того чтобы убиваться по взбалмошному Веду, ей надлежало бы разузнать в чем суть Хранителя. Может тогда ей не пришлось бы краснеть от того, что она не знает, как именно должна благословить молодых.