Багорт. Том 1

Участники стояли в центре залы – там куда их привели ступени стеклянной лестницы. Вокруг царила давящая тишина нарушаемая лишь легким подрагиванием пламени, но даже он не спасал от холода и сырости. Ото всюду тянуло запахом плесени и ощущением какой-то иллюзорности, нереальности всего происходящего.

Первым вышел из оцепенения обитатель гор. Вытащив из крепления зажженный факел, он направился к одному из проходов.

– Эй, как там тебя, Невзор кажется? – юный наследник лесных Хранителей схватил приземистого парня за край накидки. – С чего ты решил, что нужно идти именно в этот проход?

– Ни с чего, – бросил ему Невзор, грубо высвобождая свою одежду, – куда-то же надо идти. Тебе кстати не обязательно за мной тащиться, здесь много других проходов, на всех хватит.

– Может тебе и правила известны, если ты так уверен, что надо куда-то идти? – с легкомысленной усмешкой поинтересовался у Невзора Сагорт, прибывший на волке.

– Мне известно ровно столько же, сколько и вам. Если хотите знать больше, спросите у этой чернявой красотки, – Невзор указал на Родмилу. – Ведь это ваш брат устроил это подземелье, не правда ли? Напитал его магией.

– Я знаю не больше вашего. Это подземелье действительно пропитано магией, ее только сухое бревно не почувствует, но как она работает, мне не известно.

– Держу пари, твой загадочный дружек припрятал пару козырьков в твои рукава, – теперь и Сагорт нападал на Родмилу. – О чем вы шептались, сторонясь остальных участников.

Глаза Ведуньи вспыхнули, а верхняя губа поползла вверх, обнажая краешек белых зубов, но она даже не обернулась к нему.

«Лучше держаться от этой дамочки подальше, а то чего доброго зыркнет вот так, и в камень превращусь. Странно, что у нее не змеи вместо волос», – подумал Ян.

– Чего молчишь, чернявая? – не унимался Сагорт.

– Эй, ребята, вы чего? – не выдержал Ян. – Мы всего лишь соперничаем в состязании, но это же не делает нас врагами. У меня складывается впечатление, что магия этого пространства призвана настроить нас друг против друга. А между тем, вам прекрасно известно, что в подземелье нас ждут какие-то испытания. И мой опыт подсказывает, что поодиночке справляться с ними в разы сложнее нежели всем скопом.

– Я согласна с небесным Сагортом, – вмешалась Омелла, – вы собачитесь как дикие псы.

– Тоже мне миротворец выискался, – все с той же отвратительной улыбочкой отвечал Сагорт. – И как по-твоему определиться победитель, если мы будем ходить друг за другом словно гуси?

Поднялся галдеж. Все пытались перекричать друг друга в споре. Послышались даже весьма крепкие выражения, и Ян подумал, что не только русский язык могуч и разнообразен в брани.

– А ну тихо! – прервала спор, переходящий в ругань Родмила.

Она замерла, задрав указательные пальцы и навострила слух. И тут Ян заметил, что факелы дрожат сильнее, а в одном из порталов, где-то очень далеко вспыхивают, приближаясь, языки пламени.

– Быстро в укрытие! – проорала Родмила, и все бросились врассыпную.

Подтолкнув растерявшуюся Омеллу к коридору, в который ринулось несколько участников, Ян едва успел проскочить за ней в узкий проход, как за его спиной пронесся сноп пламени, устремляясь к противоположному порталу.

– Проклятье! – выругался он. – Чуть цыплят на гриле из нас не сделали.

Он выглядел самым бодрым, остальные участники держались не так холоднокровно. Невзор стоял с совершенно стеклянными глазами, вцепившись в чудом уцелевший факел. С юного Сагорта сошла вся спесь и напыщенность, а зубы отбивали «танец с саблями». Омелла не выдержала жара и ее нежное тело казалось вот-вот испариться, ее с трудом поддерживала Родмила, которую саму изрядно потряхивало.

Осмотревшись, Ян понял, что узкий коридор на деле оказался тупиком. А еще он понял, что в нем укрылись далеко не все участники.

– Где остальные? – обратился он к своей полуобморочной компании, – нас всего пятеро.

– Они разбежались, кто куда, – ответил Сагорт, – и нас не пятеро, – он указал в конец тупика.

Там в тени, опустившись на земляной пол и вжавшись в самый угол, словно желая слиться с камнем, трясся, сжимая колени юный наследник лесных Хранителей.

Ян протиснулся к нему и попытался помочь бедняге встать, но тот бормотал что-то бессвязное и отчаянно тряс головой, закрывая лицо руками.

– Эй, парень, не дури, – старался вразумить его Ян, – это всего лишь огонь. К тому же, он уже погас.

– Всего лишь огонь!? – завопил тоненьким голосом несчастный. – Именно, что огонь!

– Оставь его, Ян, – сказал второй Сагорт. – У бедняги в родном лесу случился чудовищный пожар, когда он еще ребенком был. Видать, он до сих пор не оправился, а тут такое.

– Ну что ж, минус один, – констатировал Ян. – Теперь тебе должно быть ясно, как определиться победитель, – обратился он ко второму Сагорту. – Как тебя звать то кстати?

– Сеслав.

– Сеслав – волчий всадник. Пафосно.

– Не более чем небесный Сагорт.

Оставив попытки привести в чувства одуревшего лесного обитателя, уцелевшие вернулись в центральную залу без него. Там все еще сохранялось тепло, но вот странность – пламя не тронуло стен.