Баффер

  Впрочем, впасть в окончательно меланхолическое настроение и предаться сожалениям о былом не удавалось, слишком много в настоящем дел, чтобы думать еще и о прошлом. Открыв дверь я быстро сбежал по лестнице вниз. Две двери были открыты, в одной квартире явно был пожар, но в целом все вроде мирно. Просто жилой дом, даже следы уборки виднелись.

  Снаружи у подъезда два остова сгоревших машин, но опять же ничего больше. Только трубы от буржуек, выходящие наружу из окон, да склады дров на балконах - вот и всех примет времени.

  Уазик, подъехавший к воротам, я наблюдал без интереса. Военный, явно, не старый. На боку "костер из топоров", эмблема мракоборцев. Вышедший молодой мужик в гражданке но с автоматом огляделся, потом нерешительно окликнул:

  - Михалыч? Вы здесь?

  Появиться.

  - Здесь.

  Он не дернулся, только кивнул и приглашающе открыл заднюю дверь.

  Шофер покосился, но промолчал, даже не поздоровавшись.

  За окном справа мелькнул старый дом, к которому я подходил почти каждое утро в течении пятнадцати лет. Окна двух нижних этажей обрамлены черной каймой недавнего пожара, пол улицы завалено обрывками бумаги. Наверное и в подвале воды по колено? Пропала библиотека, совсем пропала. Кто сжег, зачем? Живы ли наши старушки?

  Последний раз, когда я видел город, он готовился.

  Сейчас он упорно тащился в будущее, не обращая внимания на беды.

  По тротуарам ходят люди, машин поменьше, но все равно катятся. Людей в форме больше, но вряд ли все они военные. Навстречу попадались патрули, на перекрестках дежурили вооруженные люди с повязками. Город слишком велик, чтобы жители его оставили, их слишком много, их некуда девать. Треть, я слышал, разбрелась по области, но не все способны жить в деревне и провинциальных городках, а кто-то просто не может так жить. Вот и остаются здесь, где много людей, где можно как-то крутиться. Ой не завидую я тем, кто сейчас городом управляет! Это сколько же одной жратвы надо, во все эти рты? И как-то убеждать, как-то руководить, как-то развлекать и ублажать бездумную массу с редкими вкраплениями самостоятельно мыслящих людей. Жуть.

  Но с виду да, обычный город, просто очень большой. Интересно, что в Москве производят-то? Чем за еду расплачиваются? Только кулаком да добрым словом?

  У длинного серого здания машина затормозила, меня передали ожидавшему молодому военному, почти без задержек доведшему по знакомым коридорам до кабинета Сергеева.

  - Михалыч! Спасибо, что пришел.

  - Сначала давай решим вопрос с лекарством.

  - Вот. Двести ампул и тысяча таблеток, цени. - Полковник выложил передо мной три небольшие картонные коробки.

  - Речь была о трех тысячах?

  - Ампулы по десять доз. Таблетки, как сказали, для тех, кто раньше восьмидесятого прививался, обновляют эффект, вроде как.

  Вытащив из кармана невидимую сумку я загрузил в нее подарок. Как минимум в Белом и вокруг народ от заразы прикрою. Я опять в Москве и опять ношу лекарства! Смешно.

  - Спасибо. Я тебе что-то должен?

  - Участие в совете.

  - Это да, это поучаствую.

  Хорошо живет полковник, лекарство у него не подотчетное, что ли? Богато живет.

  Хотя экономика и учет сейчас понятия странные, это для человека с улицы хрен достанешь, а для своих даже вот так, бесплатно можно. Или он собирается получить гораздо больше, чем деньги. Или для него эти коробки уже никакой ценности не имеют.

  - Когда совет?

  - Часа через три прилетит последний. Твои порталы случаем...

  - И не мечтай.

  - Так и думал. - Он улыбнулся. - Ну, тогда посиди пока, в переговорной. Дмитриев, будешь рядом с Михалычем, если что понадобится - поможешь.

  Интересно. "Прилетит?" Авиация, да? Похоже, что дело впрямь швах, если колдунов начали собирать такими методами. Или не только колдуны? Или... Хотя важно другое - как меня сейчас посадят? В одиночестве? Тогда гостеприимный хозяин заботится о том, чтобы я не успел ни о чем узнать кроме как от него.

  "Где я"

  Конвоир с любопытством посмотрел на меня, а я сдерживал улыбку.

  Тот зал, в котором мы с когда-то так весело говорили за жизнь, был точно под нами. Случайность? А может просто это крыло для чужих отведено? Но в любом случае знакомых магов в здании было четверо, и все по силе куда как превосходят меня. И рядом с каждым такой вот боец. Не только я в такой переговорной, остальные кто по комнатам, кто в кабинете сидит. Мудрит что-то полковник, что-то скрывает. Хочет чего-то от нас.

  Хреново. Магия не самая важная штука в жизни, хорошие организаторские способности покруче заклинаний будут, и если Сергеев, человек совсем не глупый и имеющий вес, собирает именно свободных магов, то насколько же тогда дела хреновы? Во что он хочет нас затащить?

  - Я тут прикорну, пожалуй. Если что - буди.

  Сев на крайний в ряду у стены стул я привычно, как много раз в ожидании заказа, свернулся, сунув руки под мышки, прислонился к стенке и попытался достоверно изобразить сон, в котором, собственно, не нуждался. Надо бы подумать.

  - Михалыч?

  Еп!

  Дернувшись, проснулся и огляделся. Половина стульев вокруг длинного стола была уже занята. Хорошо притворяюсь, и ведь незаметно как сморило!

  - Начинаем.