Баффер

   Да уж, я именно из таких мыслей и исходил, когда сюда эвакуировался.

   - Что на югах?

   - Какая-то сволочь подняла Вади ас-Салам.

   - Это что?

   - Кладбище в Ираке, на пять миллионов захоронений.

   - И как?

   - Некромантия против ядерного оружия не играет.

   Он вдруг резко повернулся и почти закричал:

   - Нам почти удалось. Почти, не хватило самой малости, чтобы удержать страну от развала. Может, если бы ты остался... - Он не договорил, махнув рукой.

   - Спасибо, полковник, за добрые слова. Знать, что только твоей жизни не хватило, чтобы накормить чужого зверя... - Я тоже не стал договаривать. Ох полковник, ни хрена ты не спец в людях. - Сергеев, ты когда в последний раз видел одинокого мента в форме?

   - Не помню, а что?

   - Я - три месяца назад. Это уровень доверия к тем, кто вроде бы наша защита - представитель прежней власти живет до второго-третьего игруна.

   Он явно разозлился:

   - Если какие-то уроды...

   - Это не уроды, Сергеев, это те самые люди, которые вроде бы должны быть благодарны за защиту родному государству. - Он слушал, сжав губы и сумрачно на меня уставившись. - Поехали в Гнединск, там в ментовке работают неплохие люди. Местные, знающие, не вороватые, делом занимаются, если могут. И куда идет народ с просьбами? В штаб Гнединской Гильдии, хотя их там втрое меньше, чем полицейских.

   - Зато у них сил больше.

   - Не суть важно, главное, что народ голосует ногами. Я по всей стране хожу, смотрю, слушаю...

   - Помогаешь.

   - Не без этого, но только когда вижу, что человек помощи достоин, и вижу, что он готов заплатить.

   - Во Владимире помог просто так. И в Питере тоже. И в Пензе тебе уже некому было платить.

   - Капитана расспроси, я у них патронов взял за помощь, и два легких броника. Тьфу, не сбивай, не о том речь. Я вижу, что людям вы не нужны. Вы, как государство. Вы, как организующая сила.

   - Не будет нас - придут другие!

   - Они уже пришли. Благодаря Этой Хрени все вдруг стало гораздо понятнее и проще. Если кто-то прикрываясь громкими словами отбирает у тебя имущество, а то и жизнь, для своих целей - это враг, его надо убить! Свой лишь тот, кто рядом и зависит от тебя. И люди строят свои маленькие государства, на десяток-другой человек.

   - И их передавят по-одиночке!

   - Завидно, что этого не можете сделать вы? Это же раньше была ваша тактика, давить сопротивляющихся по одному, в темных местах, наводя страх?

   Он матюкнулся, словно в отчаянии подняв руки к небу.

   - Михалыч, я простой майор, "сапог", "махра", получивший дар одним из первых, мне похуй, что думают там! Я вижу, что сейчас идет вторая волна, гораздо страшнее! Я мечусь по стране, собирая всех, кто может хоть как-то защитить людей!

   - А все, кто может, дают тебе пинка под зад...

   Махнув рукой он сел на крыльцо рядом, нагнувшись вперед, словно стараясь сдержаться.

   - Ты, Сергеев, может и впрямь хороший человек, и действительно стараешься делать как лучше. Но это "лучше" оно не для меня. Не для нас. Ты - простой майор, я - простой больной человек, которому еще хоть денек бы пожить... Илья!

   - А? - Мальчишка отвечал из-за занавески, отделяющей сени от дома.

   - Принеси попить, пожалуйста. Компот остался? Сергеев, хочешь манго?

   Он, поморщившись, посмотрел на меня, покачал головой.

   - Ну звиняй. А я вот разлакомился. Елка пополам с мылом, но вкусно!

   Илью мракоборец не разглядывал, видимо, наблюдение за нами велось и информация, что я живу не один новостью не была. Протянутую кружку он взял, кивнув, отпил и поставил стакан рядом.

   Я срезал кусок манго, порезал, вывернул шкурку, начал есть.

   - С таким удовольствием жуешь...

   - Кто знает, Сергеев, вдруг это последний фрукт в моей жизни? Как там в притче говорилось? Ах, какая сладкая это была ягода?

   Он покачал головой, но протянутую вторую половинку взял, повертел в руках.

   - Мда. Я такие интриги устраивал, чтобы на базу два фургона с фруктами привезти, детей порадовать.

   - А тут какая-то сволочь сидит и жрет южноамериканский фрукт, только что с грядки.

   Он понял, но ничего не сказал. Вытащил из кармана нож, аккуратно срезал ломтик, угостился. Так сказать, знак примирения.

   - Илья, принеси еще. Возьмешь, бойцам отдашь.

   - Спасибо.

   - Смешно. Столько лет выстраивать систему отбора, следить, чтобы возможности были у наиболее адекватных, повязанных людей...

   - И вдруг Эта Хрен переворачивает все вверх ногами.

   - Кто был ничем, тот стал ну прям вааще. Что ваши научники говорят?

   Он положил рядом обкусанную кожуру, вытер руки о штанину.

   - Они, Михалыч, несут такую чушь... даже мне понятно, что идеи флогистона и теплорода вписываются в реальность гораздо лучше их выдумок. Самая популярная версия - что мы все персонажи в игре космических масштабов.

   - Сбой в программе? Слышал, как же.

   - Потом - что на самом деле вся жизнь на Земле воссоздана одним сообществом нанороботов, у которых от старости вдруг заглючила память, они перепутали разъемы и подключились к нашим компьютерам.

   - Которые в свою очередь состоят из них же. Почти убедительно. И все?

   - А третья версия в том, что происходит что-то, чему в человеческих языках нет даже аналогов, и потому мы никак не сможем понять суть происходящего.