Бабочки. Основы систематики, среда обитания, жизненный цикл и магия совершенства

У бражника мертвая голова на верхней поверхности торакса, как называют грудь насекомых, красуется светлый рисунок, напоминающий череп. Эта черта характерна для всех трех видов рода Acherontia, и с ней же связаны их латинские наименования. В названии бражника мертвая голова Acherontia atropos упоминается Атропос, а в названии азиатского вида Acherontia lachesis – Лахесис. Атропос и Лахесис – две из трех древнегреческих богинь судьбы. Название третьего вида в этом роду, Acherontia styx, связано с рекой подземного царства, Стиксом.

Ареал бражника мертвая голова тянется от Аравийского полуострова и Африканского материка до Южной Европы. Бабочки регулярно мигрируют в Центральную Европу. Во время перелета созревают яйца, которые насекомые по прибытии предпочитают откладывать на картофеле. Впрочем, гусеницы питаются и многими другими растениями, быстро прибавляя в весе и достигая внушительной длины до 12 см. До окукливания проходит около четырех недель. После четвертой линьки поначалу невзрачные серо-коричневые гусеницы приобретают желтую или желто-зеленую окраску с черными точками и синими полосами по бокам. В случае мягкой зимы куколки выживают севернее Альп, но на то, что в этих краях возникнет стабильная популяция, рассчитывать нельзя.

Растения семейства молочайных (Euphorbiaceae) ядовиты для многих животных, но не для бражника молочайного (Hyles euphorbiae). Благодаря дитерпенам и тритерпенам из кормового растения гусеницы сами становятся ядовитыми. Кроме того, они пользуются яркой предупредительной окраской с красным или желтым узором, в зависимости от возраста, и, как и все гусеницы бражников, отпугивают врагов длинным выростом на заднем конце тела. Личинки также активны в течение дня, поэтому, в отличие от бабочки с ее стремительным полетом, гусеницу бражника молочайного найти очень легко.

Бабочка бражника молочайного сосет нектар различных цветков. Если ее потревожить, она раскрывает передние крылья, чтобы показать красные задние. При этом насекомое совершает своеобразные колебательные движения – вероятно, с целью напугать того, кто ее побеспокоил. Яды из тела гусеницы передаются и бабочке, так что большинство птиц ею не интересуются.

В Центральной Европе важнейшее кормовое растение бражника молочайного – молочай кипарисовый. Самки весьма прихотливы и стремятся откладывать яйца на теплой открытой поверхности, возможно с редкой растительностью. Таких скупых засушливых мест становится все меньше, поэтому, несмотря на свою способность расселяться в новых областях, бражник молочайный, когда-то встречавшийся часто, в настоящее время во многих районах Центральной Европы находится под угрозой исчезновения.

В некоторых штатах на северо-западе США этот вид используют для борьбы с различными видами молочая, которые стали серьезной проблемой в сельском хозяйстве.

Гусеницы с характерным способом перемещения: пяденицы

Geometridae

Будучи излюбленным лакомством певчих птиц, многие гусеницы в ходе эволюции достигли больших высот в маскировке. Некоторые дошли до того, что их почти не отличить от веточки кормового растения. Вот и гусеницы пядениц (Geometridae), питающиеся на лиственных деревьях, часто похожи на совсем маленькие суковатые ветки. Некоторые имитируют даже их крошечные дыхательные отверстия, так называемые чечевички. Подобную маскировку носят, например, гусеницы вида Problepsis ocellata, пяденицы лунной (Selenia lunularia), пяденицы-шелкопряда тополевой (Biston strataria), пяденицы зеленой большой (Geometra papilionaria) и пяденицы хвостатой (Ourapteryx sambucaria). Бабочки этих видов, распространенные от Европы до Азии, летают в лиственных лесах, кустарниках, на опушках, а иногда также в парках и садах и встречаются довольно часто.

Пяденица зеленая большая

В покое гусеницы цепляются за ветку задними ногами и выставляют вперед прямое тело. Иногда голова висит на шелковине. Тогда кажется, что веточка раздваивается. Такой вид маскировки, при котором животное подражает какому-то элементу из своей среды обитания, называется мимикрией. В данном случае этим элементом выступает часть растения.

Пяденица хвостатая

Пяденицы – одно из крупнейших семейств чешуекрылых, насчитывающее во всем мире около 23 000 видов, из них большинство нежные ночные бабочки. Пяденица хвостатая, которую в связи с любимым кормовым растением гусениц также называют крылохвостка бузинная, со своим размахом крыльев в 4–5 см относится уже к самым крупным представителям семейства. Ее можно однозначно определить по заостренным задним крыльям.