Баба Яга против!

— Бабушка, — вездесущий Иван появился сзади, — устала ты поди. Поспи, что ли.

Яга завертела головой фальшиво косматой. Что ж он ее сбыть с управления-то хочет?

— Нельзя. Пока не найдем Мег. Хоть бы жива была... дурья башка ее.

— А почему у тебя такая кошка... мм... с дурьей башкой?

— Не моя это... Ну, подруги одной закадычной. Если кошку упущу, она ж не переживет. Старенькая.

— Бабуся, — схватился Иван за грудь свою могучую, — у тебя есть сердце! Так я и знал!

Присел и обнял ее крепко-крепко. Яга так и замерла. Высвободилась поспешно, едва за порог не свалившись, а там деревья. И кусты колючие. Проносятся на скорости приличной.

— Не подхалимничай, Иван, — буркнула сварливо. — Есть, конечно, и бьется даже, как и у тебя. Лучше поди обед приготовь.

— Странно, бабуся... — задумался Иван, отходя к столу, шляпе и окнам. — Я сегодня встретил на реке Смородине девицу... Совершенно особенную. И почему-то о ней подумал, когда тебя обнял... Что бы это...

Яга сняла башмак и запустила в болтуна.

— Ай! — схватился тот за ухо.

— Ты не болтай, а дело делай, — проворчала Яга.

И хихикать захотелось. Хорошо быть старухой. Злой, к тому же. Девчонкой она бы себе такого не позволила ни за что.

Надо в бока подушек напихать. Чтоб не напоминала она ему про девицу с реки Смородины.

— Нашел! — пролаял Серый Волк снизу. — Нашел сапог царевича!

Иван и Яга так и втолкнулись в проем открытой двери одновременно и выпали бы, если б Мира не опустила порог на землю.

— Осторожнее, — пробурчала точно как Яга. — Болотца тут.

Иван посмотрел на Ягу задумчиво.

— Похож твой дом на тебя, бабуся. Спасибо тебе, Тихомира!

— Обращайтесь, — кивнула избушка и встала на курьи ножки.

— Знамо дело, — приосанилась Яга. — Дома обретают душу тех, кто в них живет, темнота дремучая. Где сапог, Волк?

— Во-на... — кивнул Волк.

Чавкнуло болото под его лапой. Отдернул лапу Серый Волк, до сапожка чуть-чуть не дотянулся. И тоскливо посмотрел на людей. И... теоретических нелюдей.

Яга прижала ладони к груди.

— И ведь другую кошку за Мег не выдашь... — прошептала. — Другой такой вредины не сыскать...

— Она грозилась на коврик нагадить, если ее не выпущу, — наябедничала Мира.

Но захлопали крылья, и опустился на пень Олежка.

— Олежка! — обрадовалась Яга.

А Волк зубами клацнул.

— Не надо пытаться всех и каждого съесть, — одернула Волка Яга.

— Иван говорил, это волчья природа и божье провидение, — расстроился Серый Волк и уши прижал.

— Ну, это как посмотреть... — заюлил Ивашка Никого-Не-Обижай.

— Отставить, — рявкнула Яга. — Миссия всем понятна?

— Мне непонятно ничего, — отозвался Вещий Олег.

— Что такое миссия? — робко поинтересовался Волк.

Яга прикрыла глаза. И на кого она надежды тут возлагает.

— Задание значит, — вступил в полемику Иван-не-дурак. — Наше задание — найти кошку Мег. Это что-то вроде сердца нашей бабы Яги.

Баба Яга обратила на парня возмущенный старческий взор.

— А что — сердце твое разобьется, если ее не станет, — развел руками Иван. — Так что все верно. Вещий Олег... это ты Вещий Олег, верно?

Ворон кивнул важно.

— Приятно познакомиться. Так ты, мил птиц, зайди с воздуха. Поищи. Знаешь кошку эту?

— Как не знать, — вздохнул Олежка. — Не впервой искать-то.

— Ну, и царевичу помочь надобно... Нельзя ж его в болотах оставлять. Мы с Волком пойдем, попробуем брод найти. Может, и не сталось с ними ничего, это ведь сапог только. Тебе, бабуся, лучше у Тихомиры посидеть.

— Это еще почему? — взметнулась Яга.

— У тебя... старческое. Ноги того, болят. Грохнешься в топь — что делать будем?

— Кикимора выудит. Верно! — вдруг обрадовалась Яга. — Я тогда к Кики отправлюсь. Пусть вытащит, если утопли... — забормотала Яга и попросила Миру: — Отвезешь?

— Туда не пройду, воды много, — возразила Мира. — В ступе придется. В чулане она пылится, за дверкой новой.

Яга ахнула:

- Твой подарок за приятную беседу -- чулан?!

- Со ступой, - словно извиняясь, проговорила Мира.

Яга вздохнула. Подарочек... Полетать — оно весело, конечно, но опасностей полетов никто не отменял! Тем более, первых, тем более, одиночных, тем более, когда нет времени, тем более, когда это единственный выход...

— Лети, бабуся, — отозвался Иван. — А мы тут на месте чего попробуем, вдруг сдюжим раньше Кикиморы.

— Веревка есть? — спросила Мира.

Иван порылся в волшебной котомке и, конечно, нашел.

— Привяжитесь к моей ноге, — велела Мира. — Если что, я их вытащу, Яга. А ты лети, как Иван и сказал.

Зажмурилась Яга, да а что делать. Вечерняя зорька скоро.

— Договорились, — отсалютовала всем участникам «миссии».

И пошла кладовку искать.

7. Костяная нога, ступа и пест

Пусть сейчас я одна, но в завтрашней ночи
Прячется бесконечная нежность,
Которой ты научил меня.

Ходячий замок Хаула. Sekai no Yakusoku

— Мира, я не смогу... Я одна... боюсь!

— Не бойся. Ты и меня ведь оживила именно потому, что попробовала. Все получается, Яся, только когда шагаешь в пропасть.

— Но существуют же законы гравитации! И в пропасти можно сломать шею.