b4a3e79b-394f-41ff-b16c-08688dc99b22

тяжёлым стеклом, как алмазы, но магазины постоянно дразнят прохожих

цветочным ароматом. Они прошли шоколадный магазин, в котором конфеты

стоят больше, чем каждый из них имел когда-либо (наёмники не могли

позволить себе ничего, кроме второсортных трюфелей).

Они успели до закрытия. Как только им поднесли миски с дешёвой

кашей, карман Шейкса завибрировал. Он взял телефон.

– Валез, – ответил он. – Да? Хорошо, я скажу ему.

– Что такое? – спросил Уэс, прихлёбывая и стараясь не вырвать. Шейкс

усмехнулся.

– Похоже, мы получили работу. Какая-то чика хочет нанять беглеца и,

говорят, у неё есть деньги.

7

НЭТ УСТАВИЛАСЬ НА ЧЕТЫРЕ ПЛАТИНОВЫЕ фишки в своём шкафу. Она

пыталась заставить их исчезнуть и снова появиться в её кармане, как она это

сделала вчера, когда стащила их со стола. Охрана казино была убеждена, что

вору удалось как-то скрыться, но они не имели ни малейшего понятия как.

На плёнках ничего не было. Она сконцентрировалась на фишках, но ничего

не произошло. Они остались на металлической полке, неподвижные. Нэт

понятия не имела, как использовать свою силу или как её контролировать;

будто голос в её голове, она пришла и ушла без предупреждения, а если она

пыталась непосредственно вызвать её, та становилась еще более неуловимой.

Она могла чувствовать монстра внутри себя, чувствовать его гнев,

нетерпение и власть; но он пришёл и ушёл, как ветер и может оставить её в

любой момент. В дни, как сегодня она почти согласилась с подвижниками из

сети. Эта метка была проклятием.

Вчера она закидывала удочку на беглецов, давая понять, что может

заплатить, может удачно сделать ставку, но до сих пор никто не клюнул. Она

положила фишки в карман, и почувствовала спокойствие от их веса рядом с

небольшим синим камнем. Если она правильно разыграет свои карты, то

получит свой билет из города. За столом была её предшественница, Анжела,

она заканчивала ритуал – хлопая в ладоши и поворачивая пустые ладони к

потолку, указывая, куда смотреть, и что смена закончена

– Ты слышала о новых сканах? – спросила Анжела. Она собрала вещи,

позволив Нэт проскользнуть за стол. – Ты знала, что откопали оптику,

указывающую на краденое?

– Да, – сказала Нэт.

– Отличная новость, не будет больше этих негодяев, – фыркнула Энжи.

– Знаешь, как они теперь их назвали? Дозорные. Прикольно?

– Ага, – сказала Нэт, отводя взгляд. До неё доходили слухи, но она не

верила им – никогда не видела никаких доказательств этому – но она должна

была знать. Просто больше лжи и пропаганды, просто еще один способ

сохранить общественность в страхе и покорности.

Она сдала карты, но игроки покидали игру один за другим, пока за

столом не остался один парень. Это был четверг, за день до получки, все

было просто ужасно.

Завтра казино будет полно толпами ловцов лёгких денег,

просаживающих свою зарплату, некоторые бросали окурки прямо на игровой

стол. Иногда кому-то везло, делая все ставки по наитию, быстро ставя,

разбивая хаос в каждом раунде. Все равно, как если бы ваш номер выиграл

визу в Сиань. Так же редко.

Нэт перетасовала карты, позволяя им издавать приятный звук

перекидывания их из одной руки в другую, как на аккордеоне, до сдачи их в

следующем раунде.

Оставшийся за столом игрок был темноглазый парень с жиденькой

бородкой, одетый в ужасного вида спортивное барахло на загорелых плечах.

Без сомнения ветеран, верзила, телохранитель в свободное время, подумала

Нэт. И тут парень улыбнулся, и Нэт была поражена, как он молодо и невинно

выглядел, несмотря на злобно шипящую змею на его предплечье.

Она махнула ему сдавать карты.

Темноволосый парень покосился на её бейджик с именем.

– Привет, Нэт. Меня зовут Винсент Валез. Но все называют меня

Шейкс. О, и я забыл отдать это раньше.

Он передал потёртые продовольственные карточки, при этом его

пальцы дрожали, верный признак следов обморожения. Тело человека не

может жить при отрицательной температуре. Большинство людей в конечном

итоге отделываются небольшим тремором, в то время как самые невезучие

теряют зрение.

– Вы знаете, мы не должны брать их, – сказала она, пропустив карту

через считыватель. Каждому в стране давалась карточка на еду, которая

позволяла получать необходимые продукты – соевое молоко в порошке,

насыщенные протеины, время от времени заменитель сахара –

правительственная уступка в целях общественного благосостояния, на пути

бесплатного питания. Карты должны приниматься только в определённых

местах, но на рыночных станциях и в Нью-Вегасе все можно обменять на

фишки казино.

– Но я сделаю исключение, – сказала она ему, так как его инвалидность

трудно было игнорировать.

Еще несколько игроков подсело за стол, и официантка в захудалом

платье увязалась за ними.

– Коктейли? – пропела она хриплым голосом.

В то время как все рассаживались по местам, Нэт сделала следующую