Азы мастерства

Повар дары принял молча. Даже уголком губ не дернул и бровью не шевельнул. Кивнул. Хлопнул гнома по уже ушибленному плечу. Сгреб все припасы. И поручил собрать еще двести яиц и сорок куропаток. И можно пучков двадцать дикого зеленого лука. Гном поручение с радостью принял, уже зная, кого пошлет на его выполнение — двух злобных фурий. День кончается. Темно уж на дворе. Но девушкам не повредит пробежаться глухой ночью по враждебной пустоши, собирая в темноте хрупкие птичьи яйца и выискивая под кустами спящих куропаток.

Потом наткнулся на широко и зло шагающего Вурриуса. Вот черт…

Остановившись рядом с замершим гномом, седой гигант сверху-вниз обозрел крепко сбитого коротышку, с размаху хлопнул его по плечу, качнул головой в сторону высокой стены, украшенной статуями, проревел:

— Верю, что мирных путников и беглецов укроешь в случае чего, поселенец Кроу.

Надо же… почти похвала… гном чуть не расплылся от радости. Поспешно закивал, но только зря шею напрягал — сотник уже ушел дальше и ничего не видел. Все же хороший мужик Вурриус… злой, бешеный, психопатичный, но хороший… надо обязательно его спасти.

Чтобы попасть домой, пришлось перебираться через стену — в единственном проеме толпилась немалая толпа разнообразнейшего люда, спешащего прикупить съестного и хвороста. Никто не горел желанием отправляться на охоту и сбор дров в накрытую ночной тьмой долину, оккупированную кровожадными орками. А девушкам придется… но сначала пусть распродадут запасы.

На всей территории сторожевого поста горит множество ярких костров. Запах дыма и готовящейся пищи. Всхрапывают лошади и быки, тоненько и протяжно пищат верховые ящеры, ревут верблюды. Неспешный говор плывет над Серым Пиком. Добравшись до верха стены, гном уселся на ее вершине и ненадолго замер, со сладкой ностальгией прислушиваясь к реву голодных голосов:

— Две дюжины яиц! Три тарелки каши со свининой!

— Кашу, лепешки, пиво и всего по пять! Вот деньги!

— Четыре вязанки хвороста! Из кузнечного есть что? Подковы бычьи? Есть?! Давайте! Два десятка!

— И нам подков! Что за земля здесь окаянная! Подковы на каждом шагу слетают, подметки рвутся!

— А вон тот сундук продается? Куплю!

— Яиц и мяса! И хвороста пять вязанок!

— Вон ту связку арбалетных болтов! А чего так дорого? Скидывай цену, продавец!

— Зеленого лука, двадцать яиц, грибов десяток, немного специй, если найдется, пару кусков мяса. Эх… сделаю сегодня яичницу по южноморскому обычаю!

— Кашу! И побольше!

Повздыхав, гном спрыгнул во двор. И подлетевший к нему Миф изо всех сил начал стучать Кроу по плечу, мотая головой как оглашенный и приговаривая:

— Вот это переговоры! Ну ничего себе! Ну ни фига себе! Ну ни хрена себе! Ну ни…

— Миф!

— Ой, увлекся… но ничего себе! Это было быстро, кратко и круто! У меня аж мурашки! Даже по молчанию тех туманных личностей было ясно — они очень важные и крутые! А та тетка с глазами навыкат? Не дай бог такую маму — ребенок на каждом втором шаге будет писаться, а на каждом первом…

— Миф!

— Все, все… умолкаю… с большим трудом умолкаю! Только не забудь меня взять с собой в следующий раз!

— Хорошо.

— И это… пошли копать, а? Кроты застоялись, копытами стучат, рылами клыкастыми ворочают, землицу сырую вспороть жаждут, аж изнемогают!

— О-о-о… ну пошли… но копать будешь ты. А я на подстраховке и ковке.

— Еще лучше.

— Но чуть позже помогу. Просто сначала надо хоть немного еще опыта в кузнечном деле набраться. Про мои рецепты не слышал чего?

— Лори две штуки купила. Подковы. И скрамасаксы грубые и железные. Я уже прочитал.

— Вот ими и займусь, — заключил Кроу. — Обозники уже расходятся?

— Ага! Это жалкие остатки той дикой толпы, что атаковала нас почище серых орков! Мы уже думали, что они стену снесут! Но обошлось… Кашемор доволен — сегодня он весь день у очага простоял. С новым половником…

— Я спускаюсь. А ты сначала шепни Лори, чтобы она попыталась узнать у одного из только что отоварившихся караванщиков рецепт южноморской яичницы. Это чернобородый и лысый детина, человек в длинном кожаном плаще поверх красной рубахи на шнуровке. Нам хорошая рецептура не помешает, а тут и состав простой.

— И как ты услышал? Сейчас передам.

Миф умчался, а Кроу снова принялся разгружаться, заполняя родные закрома. Пора делать новую кладовку и новый вместительный шкаф. И пара ларей не помешает. С каждым днем обозов и караванов все больше. Если бы не война — их бы еще больше было. И у каждого путешественника в кармане бренчит денежка — и ее надо вытянуть. А еще многие путники несут секреты, которыми всегда готовы поделиться — по пьяному делу, из болтливости или за деньги. Но нужен кто-то свой вроде хитрой Лори или наивной Аму, — чтобы бродил и собирал информацию.