Азовский гамбит

Остальные последовали его примеру, и скоро все было кончено. Оружие, оставшееся от павших турок и их союзников, собрано, штурмовые лестницы изрублены и перенесены за стены, а фашины во рву частью подожжены, а частью перекочевали в Азов. Как на ходу шутили казаки: «Турки расстарались, нам дровишек приволокли, ишь какие сердобольные, ну, и мы им отплатили от щедрот». Помимо всего прочего добычей донцов стали три маленькие пушки, которые топчи имели неосторожность слишком близко подтащить к стенам цитадели, да еще знамя одного из вражеских полков.

Захватил его, точнее заметил, лично Вацлав Попел, вырвавший полотнище из рук мертвого знаменосца, и в развернутом виде принесший в крепость. Казаки и охотники, успевшие отдать должное воинскую доблесть посланного царем лекаря, встречали его одобрительными выкриками, хлопали по плечу и всячески выражали свою приязнь.

Единственным, кто не оценил храбрости чешского эскулапа оказался Панин, который к вечеру уже немного оправился от удара по голове и лично возглавил свой полк во время вылазки. Ради такого случая его побратим даже расстарался и привел ему смирного мерина, на котором он теперь и гарцевал.

— Пан Попел, вижу, воюешь ты геройски, знамя захватил! Хвалю. Только скажи мне, любезный доктор, а кто, по-твоему, должен лечить раненых пока ты тут шпагой машешь?

Вацеку не нашлось, что ответить на эту довольно мягкую отповедь.

— Немедленно отправляйся в лекарню и пока не закончишь с последним из раненых оттуда больше ни ногой! — велел полковник морщась от головной боли. — Ясно тебе?

— Куда уж яснее… — загрустил мораванин и, сунув древко трофея в руки ближайшего охотника, уже без прежней лихости, но весьма шустро зашагал в сторону лазарета, у входа в который его встретила сердитая и насупленная Нахат.

— Где ты был! — накинулась она на вернувшегося со славой молодого человека.

— В бою, — чистосердечно ответил он, но заслужил лишь новую порцию упреков.

— Зачем ты полез в драку? Хотел, чтобы тебя убили?

— Но это война…

— Ты забыл, что у нас есть дело? Пока шел штурм, все казаки были на стенах. Можно было пробраться во дворец паши и забрать оттуда наше золото.

— Черт, я совсем забыл о нем, — поморщился Вацлав. — Но ведь ты понимаешь, что сегодня решалось, будем ли мы жить или погибнем?

— И без тебя казаки, конечно бы, не справились? — не без сарказма в голосе спросила девушка.

— Кто знает, — с философским видом пожал плечами Попел. — Сегодня мне удалось зарубить, по меньшей мере, две дюжины турок, спасти нашего оберста и захватить вражеское знамя.

— Что с Паниным? — вычленила главное из его бахвальства Нахат.

— О, ничего опасного. Немного покоя и хороший уход помогут ему снова встать на ноги.

— А если бы вы с ним оба погибли? — широко распахнула глаза девушка. — Что было бы со мной?

— Ничего хорошего, — вынужден был согласиться лекарь.

— А еще у нас полный лазарет раненых. Все только и спрашивают, где доктор? А мне и ответить нечего!

— Принеси воды, чтобы я мог помыть руки, — вздохнул Вацлав. — Будем лечить.

Глава 15

На утренней зорьке лодки тихо вышли из прибрежных камышей и направились к большому кораблю, застывшему посреди речной глади. Сидевшие в них вооруженные люди старались грести как можно тише, не вынимая весел из воды, чтобы не выдать себя плеском. Из упрямо сомкнутых губ не вырвалось ни единого звука, плотно подогнанная амуниция ни разу не брякнула об оружие и даже, иной раз казалось, что гребцы и не дышат вовсе, подбираясь все ближе к ничего не подозревающему, как они думали, противнику.

Но когда до галеаса оставалось всего ничего, из-за борта стали одна за другой выглядывать головы недремлющего экипажа. Одни были одеты в немецкие морионы, другие в русские колпаки, третьи простоволосы, но все они, как оказалось, ждали нападения и готовились его отразить.

— Бей их! — фальцетом проблеял чей-то неожиданно тонкий голос, после чего остальные тоже подскочили и заревели, будто стадо разбуженных зимой медведей. — А-а-а!

Сидевшие в лодках ратники, поняв, что обнаружены, тоже перестали молчать и с криками бросились в атаку. Сначала они стали бросать кошки, пытаясь зацепиться за высокие борта, но обороняющиеся матросы, не будь дураками, резали веревки, а тех, кто пытался забраться по ним наверх выкидывали обратно. Несколько особо ушлых попытались забраться внутрь по якорным канатам, но стоило первому из них просунуть голову в клюз[58], как по роже ему саданули пудовым кулачищем, так что свалившийся в воду бедолага едва не утоп.