Автобус славы

Ей было все равно. Она карабкалась, будто перерожденная скальная обезьяна. Лезла на вертикальную каменную стену, потому что от этого зависело ее выживание. Глаза сканировали скалу, отыскивая отверстия и опоры для рук. Некоторые из них были похожи на норы.

"Моли Бога, чтобы в них не было змей".

Пальцы Памелы ощупывали потайные места. Она ожидала, что в любой момент в тыльную сторону руки вонзится игольчатое жало клыков. Но удача не подвела. Ни змей, ни скорпионов. Она неуклонно поднималась вверх. Спина болела. Она тяжело дышала. Кончики пальцев болели. Один палец кровоточил из-под ногтя. Не укус, а неизбежное ранение.

- Памела. Не рискуй. Ты упадешь.

- Нет, не упаду.

Памела посмотрела вниз. До дна каньона футов тридцать или больше. Когда она снова начала подниматься, то мельком увидела Нормана. Он был уже ярдах в сорока от нее. Достаточно близко, чтобы выстрелить.

Стиснув зубы от боли, тяжести, напряжения, Памела полезла выше. "До вершины еще чертовски далеко". Она не успеет добраться прежде, чем Норман достигнет подножия утеса.

Памела посмотрела направо. Почти вровень с ней находилась выступающая часть скалы. Она образовывала выступ шириной около пяти футов. И десять футов в длину. Он никуда не вел. Он был покрыт валунами и рыхлыми камнями, которые упали сверху из-за эрозии в течение многих лет.

Но это было именно то, что она искала.

"Убежище!"

Не рискуя больше смотреть, где находится ее преследователь (хотя она слышала топот его ног по камням - должно быть, он был близко), Памела боком пробиралась по склону скалы. Ее тело болело. Мышцы словно горели. Из-за того, что она так близко прижалась к вертикальной поверхности, она поцарапала подбородок. Пятнадцать секунд передвижения в стиле человек-муха, привели ее к краю скалы. Почти безрассудно она перевернулась на бок, чтобы ухватиться руками за выступ, в то время как ее ноги все еще были зажаты в расщелине скалы.

Это было неловко. Ее туловище было скручено. Выпрямив локти, Памела перенесла вес тела на ладони, которые были прижаты к горизонтальной поверхности карниза. Затем, как человек, вылезающий из бассейна без помощи ступенек, она втащила свое тело на каменную площадку. Мгновение спустя она лежала, задыхаясь, на матрасе из неровных камней.

Было неудобно. Но в тот момент измученная Памела подумала, что это самое прекрасное место для отдыха на планете.

Снизу раздался голос.

- Памела. Отсюда нет выхода. Спускайся.

- Проваливай.

- Я не причиню тебе вреда.

- Да, как будто я поверю в это, Норман.

Она поняла, что ее ноги ниже колен все еще свисают с края карниза. Пуля в голень не помогла бы делу, поэтому она поползла вперед. Пыль, которую она подняла, заставила ее чихнуть. Но когда она оглянулась, то увидела, что все ее тело распластано на камне.

Даже такой мощный пистолет, как тот, золотой, который держал Норман, не смог бы пробить пулей трехфутовую толщу песчаника.

- Памела, - позвал Норман. - Отсюда некуда идти.

- Я не спущусь.

- О, не будь такой. Спускайся сюда. Мы можем поговорить.

Памела села, прислонившись спиной к скале. Она не рискнула заглянуть за край на случай, если Норман выстрелит ей в голову.

- Пожалуйста, Памела. Я ни за что на свете не причиню тебе вреда. Поверь мне.

Она отозвалась.

- Если ты не хочешь мне зла, докажи это. Возвращайся в кафе.

- Что? И оставить тебя здесь?

- Да.

- Ты вызовешь полицию.

- Как? Ближайший телефон, должно быть, в пятидесяти милях отсюда!

- У тебя может быть мобильный телефон.

- Они здесь не работают.

- Памела, - взмолился он.

- Уходи, тогда я спущусь.

- Ты знаешь, что я не могу этого сделать

- Почему?

- Ты же видела Дюка. Он оторвет мой кукурузный початок.

- Норман. Уходи. Я не спущусь.

- Тогда я поднимусь и доберусь до тебя.

На краю уступа лежал валун величиной с баскетбольный мяч. Она оттолкнула его подошвой ноги.

Раздался грохот. Громкий удар, который отозвался эхом.

Молчание.

"Боже милостивый! Я же не попала в него, не так ли?"

Потом раздался жалостный крик.

- Эй, осторожнее! Ты чуть меня не задела.

- Если ты попытаешься залезть сюда, я следующим камнем пробью тебе череп.

- Ты этого не сделаешь.

Памела сложила руки на груди.

– Попробуй и узнаешь.

Она услышала, как Норман пробормотал в нерешительности:

- Чёрт подери!

На несколько мгновений в каньоне воцарилась тишина. Было бы слишком опасно высовывать голову из-за каменного выступа, но если она встанет на колени спиной к утесу, то сможет увидеть, как тень ползет по осыпи. Теперь это стало игрой в ожидание.

Дождаться захода солнца... Что тогда будет делать Норман? Отступит? Или попытается добраться до нее под покровом темноты?

Наконец она услышала, как Норман сказал:

- Похоже, у нас дилемма.

- У меня нет дилеммы, - ответила Памела. - Я остаюсь на месте.

- Ты не можешь оставаться там вечно без воды. Не в такую жару.

- Ты тоже не можешь, Норман.

- Через минуту ко мне придет помощь.

- Значит, ты телепат. Ты можешь связаться с ними и сказать, что находишься здесь, в скрытом каньоне?

- Хм.