Авианосцы, том 2

После стабилизации фронта авианосное соединение, наспех сколоченное в декабре, было переформировано. «Лейте», одолженный у Атлантического флота, в конце января вернулся на Западное Побережье США. С его уходом в западной части Тихого океана остались авианосцы «Филиппин Си», «Принстон», «Вэлли Фордж». Оперативное Соединение 77 приняло следующий порядок смены сил: 2 авианосца действовали у берегов Кореи, а третий в это время находился на 10-дневном отдыхе в Японии.

Легкие авианосцы «Батаан» и «Тезеус» точно так же менялись в составе Оперативной Группы 95.1 у западного побережья Кореи. Эта эскадра обеспечивала воздушную поддержку войск и морскую блокаду побережья.

Хорошо потрудившись, эскортные авианосцы «Бадунг Стрейт» и «Сицили» вернулись на Западное Побережье, так как им очень требовалась передышка. Эскортный авианосец «Бейроко», который имел противолодочную эскадрилью, остался в западной части Тихого океана. Вместе с несколькими эсминцами он образовал поисково-ударную группу (ОГ 96.7), которая действовала у берегов Японии. Эта группа была, в основном, тренировочной единицей, но была готова к немедленным действиям против вражеских подводных лодок.

Морские силы союзников на западе Тихого океана располагали 6 авианосцами, когда война вступила в новую фазу.

Быстроходный авианосец «Боксер» вернулся в корейские воды в марте 1951 года после текущего ремонта и сменил «Вэлли Фордж». Новая авиагруппа «Боксера» состояла целиком из резервных эскадрилий. На «Боксере» в Корею прибыл и контр-адмирал Уильям Дж. Томлинсон, который стал командиром Оперативного Соединения 77. Командиры дивизий авианосцев поочередно сменяли друг друга на этом посту. В день Рождества 1950 года контр-адмирал Юэн был сменен контр-адмиралом Ральфом Э. Офсти, который в годы Второй Мировой войны был капитаном «Эссекса» и командиром оперативной группы. Офсти и Юэн поочередно сменяли друг друга на этом посту, пока не прибыл Томлинсон, который сменил Офсти, уже в третий раз занимавшего пост командира Оперативного Соединения 77. (В течение 37 месяцев корейской войны 13 контр-адмиралов командовали ОС 77. Кроме уже упомянутых адмиралов, этими командирами дивизий авианосцев были: Джордж Р. Гендерсон, Джон Перри, Дж.Дж. Кларк, Фредерик У. МакМагон, Аполло Сусек, Герберт Э. Риган, Р.Ф. Хикки, У.Д. Джонсон, Р.Э. Блик.) В конце марта 1951 года вице-адмирал Страбл сдал командование 7-м Флотом вице-адмиралу Гарольду Г. Мартину.

Вскоре после того, как адмиралы Томлинсон и Мартин вступили в командование, разведка донесла, что коммунистический Китай готовит вторжение на Формозу, цитадель националистов. В порядке демонстрации силы «Боксер» и «Филиппин Си» в составе Оперативного Соединения 77 покинули корейские воды и 11 – 14 апреля крейсировали у берегов Китая. Авианосное соединение устраивало воздушные парады у берегов материкового Китая. 13 апреля адмирал Мартин вылетел на Формозу для переговоров с генералиссимусом Чан Кай-Ши. Пока авианосцы Оперативного Соединения 77 действовали в Восточно-Китайском море, легкие авианосцы «Батаан» и «Тезеус» действовали у восточных берегов Кореи.

Затем быстроходные авианосцы вернулись к своей главной задаче — нарушению вражеских коммуникаций, но в конце апреля 1951 года, когда китайцы начали большое весеннее наступление, авианосцы переключились на операции по непосредственной поддержке войск. Были задействованы все 3 авианосца. Они постоянно находились в море, пополняя припасы без захода в порт. Приемка топлива и боеприпасов производилась ежедневно по вечерам. Оба легких авианосца тоже находились в море, но в конце апреля английский авианосец «Тезеус» был сменен однотипным «Глори».

Именно в этот период авианосные самолеты выполнили единственную торпедную атаку в корейской войне. Против плотины. Коммунисты захватили водохранилище и плотину Хванчжу. Теперь они могли контролировать уровень воды в нескольких реках Кореи. Закрыв шлюзы плотины, коммунисты могли понизить уровень воды в этих реках, чтобы облегчить наступление своих войск. В случае наступления союзников коммунисты могли открыть шлюзы и затопить реки, чтобы помешать продвижению войск противника. Армейские рейнджеры не могли захватить плотину, а В-29, используя 6-тонные управляемые бомбы, не смогли уничтожить сооружение. 30 апреля в 14.40 армейское командование попросило Оперативное Соединение 77 заняться плотиной. Через 80 минут после получения просьбы «Принстон» поднял 6 AD «Скайрейдеров», несущих по 2 – 2000-фн бомбы, в сопровождении 5 F4U «Корсаров».

«Скайрейдеры» атаковали плотину с пикирования и взорвали 1 шлюз. Армия попросила попытаться еще раз, и утром 1 мая «Принстон» поднял 8 «Скайрейдеров» и 12 «Корсаров». Штурмовики несли по 1 торпеде, установленной на минимальную глубину хода. Холмы вокруг водохранилища затрудняли выход на цель, но атака завершилась успешно. 1 торпеда не взорвалась, 1 сбилась с курса, но 6 остальных попали в цель. Взрывы разрушили плотину, и коммунисты больше не могли контролировать запасы воды.