Авианосцы, том 2

Следующий ход должны были сделать коммунисты. Однако Соединенные Штаты начали наращивать силы своей авиации в Юго-Восточной Азии еще до того, как самолеты «Констеллейшна» и «Тикондероги» нанесли удар. С Филиппин на 3 аэродрома в Южном Вьетнаме, достаточно большие, чтобы принимать реактивные самолеты, были переброшены перехватчики F-102, истребители-бомбардировщики F-100 и бомбардировщики В-57 «Канберра» ВВС. Это были сайгонский аэродром Тан Шон Нят, Бьен Хоа и Дананг. Обслуживающий персонал, техника, топливо и боеприпасы были отправлены в Южный Вьетнам по морю и воздуху. (Раньше в Южном Вьетнаме базировалась только 1 эскадрилья истребителей-бомбардировщиков F-100.) Кроме того, на помощь 6 F-100 ВВС, находящимся в Таиланде, были направлены дополнительные самолеты. ВВС Соединенных Штатов также перебросили часть самолетов с баз на собственной территории на передовые базы Тихого океана.

Ударный авианосец «Рейнджер» и противолодочный авианосец «Кирсардж» были направлены в Южно-Китайское море вместе с силами сопровождения. «Кирсардж» должен был отразить возможные атаки китайских подводных лодок.

Коммунисты начали усиливать оборону Северного Вьетнама. 11 августа министерство обороны Соединенных Штатов заявило, что красный Китай перебросил в северный Вьетнам неизвестное число реактивных истребителей МиГ-15 и МиГ-17. (Некоторые источники указывают, что было переведено 12 – 15 самолетов.) Однако до ночи 18/19 сентября агрессивных действий со стороны коммунистов не было. В эту ночь 2 американских эсминца в Тонкинском заливе открыли огонь по 4 отметкам на экранах радаров, которые были опознаны как выходящие в атаку торпедные катера. Маленькие корабли отвернули. Хотя американцы ничего не знали о результатах своей стрельбы, советское официальное агентство новостей ТАСС объявило, что 3 катера были потоплены.

Коммунисты не смогли отомстить американским военным кораблям, зато они атаковали авиабазы в Южном Вьетнаме. Ночью 4/5 ноября Вьетконг обстрелял из минометов базу в Бьен Хоа, убив 4 и ранив 72 американских солдата. 6 бомбардировщиков В-57 «Канберра», 2 южновьетнамских А-1Н «Скайрейдера» и 1 вертолет были уничтожены. Еще 8 В-57 были повреждены. Партизаны потерь не понесли.

В течение следующих 3 месяцев в воздушной войне наступило относительное затишье. Но потом в предрассветных сумерках 7 февраля 1965 года Вьетконг одновременно атаковал авиабазы в Плейку и Тью Хой, а также несколько населенных пунктов. В Плейку обстрелом из безоткатных орудий было убито 7 американцев и ранено 105, уничтожено 5 вертолетов и повреждено более 10 вертолетов и легких самолетов. В Тью Хой огнем из минометов была подожжена цистерна с авиабензином, однако здесь американцы потерь не имели. Во время этих набегов был захвачен 1 раненый партизан. На следующий день возле Плейку были убиты еще 28 партизан.

Американское возмездие оказалось стремительным.

Воздушная война над Вьетнамом

С момента Тонкинского инцидента осенью прошлого года американский флот держал в Южно-Китайском море Оперативное Соединение 77, состоящее из 3 ударных авианосцев и кораблей сопровождения. В ответ на налеты Вьетконга на американские базы в Южном Вьетнаме 7 февраля 1965 года, в тот же день, ударные авианосцы «Коралл Си», «Рейнджер» и «Хэнкок» направились к берегам Индокитая и подняли самолеты для атаки целей в Северном Вьетнаме.

Авианосным самолетам помешала плохая погода. Все самолеты «Рейнджера» и поршневые самолеты других авианосцев были вынуждены прервать полет, так же, как и F-100 ВВС и южновьетнамские «Скайрейдеры», которые пытались провести скоординированную атаку.

Однако 33 А-4 «Скайхока», 14 F-8 «Крусейдеров» и 2 RF-8А с «Коралл Си» и «Хэнкока» сбросили бомбы на северовьетнамские казармы в Донг Хой чуть севернее 17 параллели. Зенитным огнем был подбит 1 А-4С с «Коралл Си». Пилот сумел дотянуть самолет до моря и выпрыгнул с парашютом, однако после этого он пропал без вести.

8 февраля авианосные самолеты вернулись, чтобы атаковать Донг Хой. Сопротивления в воздухе не было и, несмотря на сильный зенитный огонь, во время этого налета не был потерян ни один самолет. В первый раз в атаке Северного Вьетнама участвовали самолеты американских и южновьетнамских ВВС. F-100 «Суперсейбры» ВВС США и А-1 «Скайрейдеры» ВВС Южного Вьетнама атаковали соседний город Виньлинь.

После этих рейдов американское правительство объявило, что атаки против Северного Вьетнама прекращаются, чтобы уточнить их результаты. Ответ коммунистов последовал через 2 дня, когда они обстреляли казармы американской вертолетной базы в Куи Нён на юге. 21 американец был убит и еще несколько ранены.