Авианосцы, том 1

«Учитывая необходимость противолодочного прикрытия конвоев, президент предлагает покупку и переоборудование для целей эксперимента:

a. Торговое судно водоизмещением 6000 – 8000 тонн со скоростью не менее 15 узлов.

b. Соорудить на нем полетную палубу.

c. Вооружить его 10 вертолетами... или 10 самолетами с очень низкой посадочной скоростью».

С 31 декабря 1940 по 23 января 1941 года начальник штаба ВМФ проводил совещания, чтобы решить, как лучше реализовать предложение Рузвельта.

Рузвельт находился в тесном контакте с британским премьер-министром Черчиллем, и интерес последнего к малым авианосцам для сопровождения конвоев оказал большое влияние на американского президента. С самого начала работ над данной проблемой существовало требование, чтобы судно, выбранное для переоборудования, имело систер-шип, который тоже будет перестроен в авианосец и передан англичанам.

Задачей этих малых авианосцев было «быстрое обслуживание нескольких маленьких самолетов, которые будут лететь впереди конвоя, разыскивая подводные лодки и сбрасывая дымовые шашки, чтобы указать их место атакующим эскортным кораблям. Также полагают, что эти самолеты могут нести небольшое количество малых или средних глубинных бомб».

7 января комиссия по судоходству рекомендовала флоту приобрести 2 торговых судна типа С-3 – «Мормакмейл» и «Мормаклэнд», чтобы переоборудовать их в авианосцы. Эти корабли имели вместимость 9000 GRT, длину 492 фута и дизеля, обеспечивавшие скорость 16,5 узлов. В тот же день начальник штаба ВМФ обсудил со своими офицерами рекомендации по переоборудованию, которое могло занять 18 месяцев. Рузвельт требовал, чтобы все работы заняли не более 3 месяцев.

Во время обсуждения состава авиагруппы были исключены автожиры «Питкэрн» и самолеты Белланка YO-50. Первый проект предусматривал полетную палубу длиной 305 футов, но Бюро Аэронавтики потребовало увеличить ее до 350 футов, чтобы обеспечить безопасность полетов поплавкового биплана SOC. Чертежи были изменены, и теперь полетная палуба имела длину 362 фута, но после испытаний ее увеличили до 439 футов. Корабль должен был нести 20 самолетов. Один элеватор связывал полетную и ангарную палубы.

Американский корабль после переоборудования должен был иметь вооружение из 1 – 127-мм орудия на корме, 2 – 76-мм орудий на носу и нескольких пулеметов.

6 марта 1941 года «Мормакмейл» и «Мормаклэнд» были приобретены американским правительством. Первый был переоборудован менее чем за 3 месяца и вошел в строй 2 июня 1941 года как корабль флота США «Лонг Айленд», опередив первый английский и первый японский эскортные авианосцы. Сначала «Лонг Айленд» имел обозначение AVG-1 – эскортный авиационный корабль (Aircraft Escort Vessel), но в августе 1942 года это обозначение было изменено на AVC – вспомогательный авианосец (Auxiliary Aircraft Carrier). Лишь в июле 1943 года появился окончательный вариант: CVE – эскортный авианосец (Escort Aircraft Carrier). Работы на «Мормаклэнде» были закончены 8 ноября 1941 года. Он был передан Королевскому Флоту как ЕВ Корабль «Арчер» (BAVG-1). По соглашению о Ленд-лизе еще 5 судов типа С-3 следовало переоборудовать в авианосцы по улучшенным чертежам «Лонг Айленда».