Авианосцы, том 1

Однако эти данные нельзя считать совершено точными. Часто самолеты эскортных авианосцев наводили эскортные корабли на подводные лодки, но сами не принимали участия в потоплении. Авианосные поисково-ударные группы, или группы поддержки (по американской и английской терминологии соответственно), потопили десятки подводных лодок и помешали еще большему числу субмарин атаковать конвой или преследовать его. При этом лодки очень часто получали повреждения. Кроме обычных действий поисково-ударные группы отличились еще тем, что сумели захватить несколько подводных лодок.

До этого времени в годы Второй Мировой войны немецкие подводные лодки дважды сдавались противнику в открытом море. В мае 1940 года U-110 была захвачена английскими кораблями, но затонула во время буксировки. В августе того же года U-570 сдалась базовому самолету и была приведена в порт. Позднее под названием «Граф» она вошла в состав Королевского Флота. Третья субмарина была захвачена поисково-ударной группой во главе с «Гуадалканалом», которым командовал капитан 1 ранга Дэниэл В. Гэллери.

В начале апреля 1944 года «Гуадалканал» и 5 эскортных миноносцев настигли и потопили U-515 после затяжной серии атак самолетов и кораблей. Уже перед самой гибелью лодка получила тяжелые повреждения и была вынуждена подняться на поверхность. Там она была потоплена артиллерийским огнем миноносцев и ракетами самолетов. Ночью 10 апреля самолеты «Гуадалканала» застигли на поверхности еще одну подводную лодку и потопили ее.

После этого капитан 1 ранга Гэллери решил, что если бы он имел обученную абордажную партию, то мог бы захватить U-515. Поэтому он приказал каждому эскортному миноносцу сформировать абордажную партию. Закончив подготовку, «Гуадалканал» и его 5 эскортных миноносцев в середине мая 1944 года снова вышли в море. До 4 июня все было спокойно. Но в этот день у африканского побережья один из миноносцев сообщил: «Возможно установил контакт». Через некоторое время он передал: «Цель опознана как подводная лодка, начинаю атаку».

3 эскортных миноносца и 2 «Уайлдкэта» начали преследование. U-505 попыталась уйти в спасительную глубину. Но одна серия глубинных бомб взорвалась рядом с лодкой, положив ее на борт, и разорвала ее легкий корпус. Охваченные паникой матросы бросились в рубку, крича, что лодка тонет. Неопытный командир сразу поднял субмарину на поверхность.

Когда U-505 показалась на поверхности, эскортные миноносцы и кружащие в воздухе «Уайлдкэты» сразу открыли огонь. Немецкие моряки тут же попрыгали за борт. Не теряя времени, эскортный миноносец «Пиллсбери» высадил на борт лодки абордажную партию. Американские моряки захватили все секретные документы, карты, шифровальные книги и перенесли их на свой корабль, ожидая, что субмарина затонет. Затем они обезвредили подрывные заряды и закрыли кингстоны. Еще до того как стемнело, на лодке были подняты «Звезды и Полосы», а сама она шла на буксире у «Гуадалканала».

19 августа захваченную лодку привели на Бермудские острова. Союзники захватили много ценных документов, новейшие торпеды и получили много ценной информации о конструкции немецких лодок.

В конце марта 1945 года немцы отправили с норвежского побережья группу из 6 подводных лодок, чтобы провести заключительный морской блиц у Восточного Побережья Соединенных Штатов. Разведка союзников сообщила об их выходе. Но та же разведка ошибочно предположила, что лодки вооружены ракетами для обстрела американских городов. Чтобы парировать эту угрозу, американский флот создал посреди океана подвижный барьер из эскортных авианосцев и эскортных миноносцев. «Кроутан» и «Мишн Бей» вместе с 20 эскортными миноносцами образовали первый барьер, действовавший с 11 по 21 апреля. «Боуг» и «Коур» вместе с 22 эскортными миноносцами патрулировали с 20 апреля по 2 мая. Эскортные миноносцы были развернуты в линию протяженностью 120 миль. Авианосцы держались позади завесы, а их самолеты патрулировали в 65 милях от крайних кораблей завесы. Таким образом был создан подвижный противолодочный барьер шириной почти 250 миль.

Сильное волнение и туман мешали полетам. Однажды самолеты «Кроутана» не смогли сесть на авианосец и были вынуждены пролететь 360 миль, чтобы сесть на Ньюфаундленде. Но эти барьеры выполнили свою задачу, так как эскортные миноносцы первого потопили 3 подводные лодки, а второго – еще 2. Один эскортный миноносец был потоплен торпедой подводной лодки. Но вклад эскортных авианосцев в успех операции оказался нулевым.

Походы поисково-ударных групп не обходились без потерь, охотники сами становились добычей. Несколько английских и американских эсминцев и эскортных кораблей были потоплены неожиданными атаками подводных лодок. И даже эскортный авианосец «Блок Айленд» стал жертвой «дичи».