Авианосцы, том 1

«Осаждаемая со всех сторон истребителями «Зеро», которые яростно нападали на нее, встреченная казавшейся непроницаемой завесой крейсеров и эсминцев, эскадрилья доблестно прорвалась на малую дистанцию. Истребители сбивали самолет за самолетом, зенитный огонь опалял их лица и вырывал куски фюзеляжа, и все-таки эскадрилья прорвалась. Те, кто уцелел, сбросили свои торпеды с небольшого расстояния».

Это был ад!

Ни один из 15 «Дивастейторов» не сумел уйти от адского огня японцев. Из всего личного состава 8-й эскадрильи уцелел только один человек – мичман Джон Г. Гэй. Мичман Гэй, прежде чем сбросить торпеду, приблизился на расстояние 800 ярдов к маневрирующему авианосцу «Кага». Вражеским огнем торпедоносец был поврежден, сам Гэй был ранен в руку, а его стрелок-радист был убит. После сброса торпеды «Дивастейтор» был обстрелян несколькими «Зеро». Он потерял управление, упал в воду и затонул. Оглушенный и раненный Гэй каким-то чудом сумел выбраться из тонущего самолета. Плавая посреди японского соединения, Гэй прятался под сиденьем своего кресла. Чтобы не привлекать внимания японцев, он не рискнул надувать спасательный плот. Поэтому Гэй видел бой авианосцев 4 июня глазами рыбы. Только ночью, замерзший, истекающий кровью, голодный, он надул свою маленькую резиновую лодку. На следующий день его заметила и подобрала «Каталина» с Мидуэя.

Во время атаки 8-й эскадрильи истребители «Энтерпрайза» бесцельно кружили высоко в облаках. Они думали, что атакуют торпедоносцы «Энтерпрайза», и ждали условного сигнала, чтобы спуститься вниз и прикрыть их. Но сигнала, разумеется, не последовало.

Когда разошелся дым вокруг раскаленных стволов японских зениток, показалась еще одна беззащитная эскадрилья торпедоносцев. Это была 6-я эскадрилья «Энтерпрайза» под командованием капитан-лейтенанта Юджина Э. Линдсея. 14 «Дивастейторов» рванулись вперед, сквозь шквал огня с истребителей и кораблей. 10 самолетов, в том числе и самолет Линдсея, были сбиты. Снова ни одна торпеда не попала в цель.

Японские артиллеристы смотрели вверх и не верили собственным глазам. В атаку выходила еще одна эскадрилья торпедоносцев! Это была 3-я эскадрилья «Йорктауна» под командованием капитан-лейтенанта Ланса Э. Масси. 6 сопровождающих Масси торпедоносцев были сразу перехвачены сворой «Зеро». Капитан-лейтенант Масси повел свои 12 «Дивастейторов» в атаку на «Сорю». Все 12 торпедоносцев и 1 «Уайлдкэт» были сбиты. Капитан-лейтенант Джон С. Тэч привел уцелевшие 5 истребителей на «Йорктаун», однако все они получили такие тяжелые повреждения, что дальше участвовать в бою не могли. Это была единственная истребительная эскадрилья с американских авианосцев, которая вступила в бой 4 июня.

Из 41 авианосного торпедоносца уцелели всего 4. Ни одна торпеда в цель не попала. 5 из 9 бомбардировочных эскадрилий американских авианосцев были уничтожены.

Но самоубийственная атака 3 эскадрилий торпедоносцев привела к такому стечению обстоятельств, которое позволило американцам уничтожить авианосцы Нагумо. Прежде чем сбросить торпеду, «Дивастейторы» должны были проделать долгий путь над самыми волнами, что делало их легкой добычей истребителей и зенитных орудий. Но торпедоносцы заставили японские истребители спуститься вниз, поэтому, когда через несколько минут над японскими авианосцами появились американские пикирующие бомбардировщики, они не встретили противодействия истребителей.

Во время атаки торпедоносцев моряки на японских авианосцах лихорадочно работали, чтобы подготовить самолеты к контратаке. На «Акаги» и «Кага» они снимали с «Кейтов» бомбы и заменяли их торпедами. Снятые бомбы складывались прямо на ангарной палубе. В 10.20 адмирал Нагумо приказал поднимать самолеты ударной группы. Через 4 минуты первый «Зеро» начал разбег по палубе «Акаги», но прежде, чем он поднялся в воздух, бомбы обрушились на флагманский корабль адмирала Нагумо.

33 пикирующих бомбардировщика «Энтерпрайза» под командованием капитан-лейтенанта Кларенса МакКласки примерно в 9.30 прибыли в предполагаемый район нахождения японских авианосцев, но ничего не нашли. Самолеты «Энтерпрайза» повернули на север, пытаясь разыскать японские авианосцы, пока позволяли запасы топлива. Адмирал Спрюэнс так сказал об этом решении: «МакКласки – выдающийся герой битвы у Мидуэя. Его решение разыскивать японцев решило судьбу нашего авианосного соединения, Мидуэя, а возможно, и Пирл-Харбора».