Авианосцы, том 1

25 апреля «Арк Ройял» отправил уцелевшие «Скуа» для атаки немецких позиций. Они уничтожили 2 немецких самолета, но при этом один «Скуа» был сбит, а еще 2 разбились от нехватки топлива. На следующий день «Скуа» перехватили немецкие истребители-бомбардировщики, пытавшиеся атаковать английский конвой. Хотя английские истребители уступали противнику в численности, они сбили 2 вражеских самолета, потеряв один свой.

Когда на борту «Арк Ройяла» остались только 2 исправных «Скуа», он покинул район боев и вернулся в Скапа Флоу за дополнительными истребителями. Его эскадрильи понесли тяжелые потери прежде всего из-за плохих характеристик самолетов ВСФ, а также потому, что эти самолеты использовались не по назначению.

«Глориес», прибывший из Средиземного моря вместе с «Арк Ройялом», перед отплытием в Норвегию принял на борт 18 истребителей-бипланов «Гладиатор» Королевских ВВС. 24 апреля 2 «Скуа» взлетели с авианосца и повели «Гладиаторы», стартовавшие следом за ними, сквозь снежную бурю вглубь Норвегии к замерзшему озеру, которое должно было служить аэродромом. Действиям истребителей Королевских ВВС мешала нехватка обслуживающего персонала, запасных частей, необходимого оборудования. Например, заправлять «Гладиаторы» приходилось из 4-галлонных канистр, подвозимых на санях. В подобных условиях можно было держать в воздухе одновременно лишь несколько истребителей. Немецкие налеты на «аэродром», несчастные случаи и воздушные бои уничтожили самолет за самолетом. Уже через 2 дня целым остался лишь один «Гладиатор» из 18. За свое недолгое существование эскадрилья уничтожила 14 немецких самолетов. Эта плохо подготовленная операция и несколько аналогичных, проведенных позднее, показали, что единственным инструментом непосредственной воздушной поддержки в подобных условиях может быть только авианосный самолет.

В конце мая «Фьюриес» вернулся к берегам Норвегии с новой эскадрильей Королевских ВВС из 18 «Гладиаторов», а «Глориес» доставил 18 новейших истребителей Королевских ВВС «Харрикейн». Авианосные самолеты повели эти истребители на подготовленные базы в Норвегии. Один «Суордфиш» «Фьюриеса» и 2 его ведомых истребителя КВВС разбились в горах, но остальные самолеты сели благополучно. Впервые с начала Норвежской операции союзники имели превосходство в воздухе, и не на несколько часов.

Но эти самолеты опоздали. «Харрикейны» прибыли в Норвегию 26 апреля, в то самое воскресенье, когда английские и французские войска начали грузиться на корабли, эвакуируясь из Дюнкерка. Битва за спасение Франции была проиграна.

После эвакуации из Франции британская армия оказалась практически безоружной, и относительно хорошо оснащенные войска, отправленные в Норвегию, были нужны в Англии, чтобы защитить ее от ожидавшегося немецкого вторжения. Авианосцы «Арк Ройял» и «Глориес» вместе с 2 эскадрильями истребителей Королевских ВВС прикрывали эвакуацию.

Истребители «Гладиатор» имели такую же низкую посадочную скорость, как и «Си Гладиатор», и потому могли сесть на борт авианосцев. Однако все считали невозможным посадить на авианосец более скоростные «Харрикейны», поэтому было приказано их уничтожить. Но командир эскадрильи Кеннет Б.Б. Кросс запросил разрешение произвести пробную посадку «Харрикейна» на корабль. В конце концов, такое разрешение он получил, так как у англичан на счету был буквально каждый современный истребитель. Кросс отобрал самых опытных пилотов для этого рискованного предприятия.

«Глориес» имел большие элеваторы, на которых мог поместиться «Харрикейн» с его не складывающимися крыльями, однако его полетная палуба была на 200 футов короче палубы «Арк Ройяла». Но элеваторы «Арк Ройяла» были слишком малы и не позволяли убрать «Харрикейны» в ангар, с забитой полетной палубой авианосец терял возможность использовать собственные самолеты. Нужно было постараться посадить истребители на «Глориес», потому что, посадив их на «Арк Ройял», пришлось бы отрезать «Харрикейнам» консоли крыльев, чтобы спустить их в ангар.

Вечером 7 июня «Арк Ройял» и «Глориес» развернулись против ветра и развили скорость 26 узлов. Свежий бриз довел скорость воздушного потока над палубами авианосцев почти до 40 узлов. 2 эсминца шли сзади, чтобы подбирать пилотов, чьи самолеты разобьются при посадке.