Авианосцы, том 1

«Божественный ветер» опалил своим дуновением находившийся поблизости эскортный авианосец «Сэнгамон». 4 бывших танкера все еще оставались возле Окинавы, когда туда прибыли английские авианосцы. (Пока англичане находились в заливе Лейте, к экс-танкерам присоединились эскортные авианосцы «Фэншо Бей», «Лунга Пойнт», «Макин Айленд», «Саламауа», «Манила Бей».) Вечером 4 мая истребители эскортных авианосцев перехватили 11 японских самолетов, приближающихся со стороны Формозы. Большинство было сбито, но 3 самолета прорвались к авианосцам, и один врезался в «Сэнгамон», тяжело повредив корабль. Эсминец «Хадсон» подошел к борту авианосца, чтобы снять раненых, а спасательное десантное судно LCS-13 помогло потушить пожар. Свес полетной палубы «Сэнгамона» врезался в надстройку «Хадсона», сорвав правое крыло мостика, разломав 40-мм зенитный автомат и причинив другие повреждения. Затем экипаж авианосца столкнул горящий самолет с полетной палубы, но тот упал на корму «Хадсона» среди глубинных бомб. На корме эсминца прогремел страшный взрыв. Оба корабля были все-таки спасены, однако позднее было принято решение не восстанавливать «Сэнгамон». Эскортный авианосец потерял 84 человека убитыми и 116 ранеными.

5 мая англичане провели атаку против Южных Рюкю, контратак со стороны противника не последовало. Затем авианосцы ушли на 2 дня, чтобы принять топливо, а плохая погода сорвала намеченные на 8 мая атаки.

Лишь 9 мая Оперативное Соединение 57 отправило в атаку свои истребители и бомбардировщики, а после полудня появились и камикадзэ. В 16.54 японский самолет врезался в «Викториес». Через 2 минуты в него же попал второй самолет, но отскочил в море. Повреждения оказались незначительными, а потери экипажа составили 3 человека убитыми и 19 ранеными.

В 17.05 самоубийца врезался в «Формидебл». Огнем были уничтожены 7 самолетов. Пожары были потушены уже через 15 минут, и авианосец снова мог проводить полеты, но на нем остались всего 15 исправных самолетов. Поэтому он вместе с «Викториесом» ушел за новыми самолетами, оба авианосца вернулись через 3 дня.

Английские авианосцы снова атаковали по Южные Рюкю 12 – 13 и 16 – 16 мая. Японцы в ответ ничего не предпринимали, и потери англичан были относительно небольшими. Зато в густом тумане 20 мая эсминец столкнулся с «Индомитеблом», и авианосец ушел в Сидней на ремонт. Последнюю атаку в ходе этой операции англичане провели 26 – 27 мая, после чего все Оперативное Соединение 57 взяло курс на Сидней.

Английские авианосцы внесли значительный вклад в успешное завершение кампании на Окинаве. Они помогли устранить угрозу десантным силам со стороны Южных Рюкю и Формозы. Сами авианосцы доказали большое значение бронированной полетной палубы. Получив попадание камикадзэ, английский авианосец почти немедленно возобновлял полеты, тогда как аналогичное попадание надолго выводило из строя любой американский авианосец. Однако ценность бронированной полетной палубы снижалась тем, что она ограничивала количество самолетов, базирующихся на авианосце. Выходом из тупика должен был стать большой бронированный авианосец, и американский флот заложил такие корабли.

Программы строительства авианосцев

К весне 1945 года американский флот имел в строю не меньше 90 авианосцев всех типов и размеров, еще 25 находились в постройке, а еще 31 авианосец был заказан.

Хотя более двух третей авианосцев, состоящих в строю, относились к эскортным, американский флот имел и 26 быстроходных авианосцев, считая «Рейнджер», используемый как учебный корабль. Еще 16 авианосцев находились на различных стадиях постройки. После уничтожения японских авианосцев, появления на Тихом океане британского флота и захвата Иводзимы, которую можно было использовать в качестве передовой базы, американцы пересмотрели программу строительства авианосцев. Но, разумеется, самой главной причиной был длительный срок постройки этих кораблей, тогда как окончание войны явно было не за горами. Поэтому в марте 1945 года флот отменил заказ на строительство 8 быстроходных авианосцев. 27 марта были взяты назад заказы на постройку 6 авианосцев типа «Эссекс» (CV-50 – CV-55), а на следующий день были отменены заказы на постройку 2 авианосцев типа «Мидуэй» (CVB-56 и CVB-57). Заказ на строительство еще одного авианосца этого типа (CVB-44) был аннулирован еще 11 января 1943 года.

Авианосцы типов «Эссекс» и «Мидуэй» уже были описаны довольно подробно. 2 легких авианосца «Сайпан» (CVL-47) и «Райт» (CVL-48) принадлежали к второму поколению легких авианосцев. Они были немного крупнее и быстроходнее, чем корабли типа «Индепенденс». Новые легкие авианосцы имели корпуса и машины, похожие на использованные для строительства тяжелых крейсеров типа «Балтимор». Их стандартное водоизмещение составляло 14500 тонн, они имели длину 683,5 фута и скорость 33 узла. Эти авианосцы несли более 50 самолетов.