Авианосцы, том 1

Первой волне предстояло пролететь 220 миль – оптимальная дальность атаки для американских авианосных самолетов. Истребители и пикирующие бомбардировщики были оснащены подвесными баками. Но не успели самолеты первой волны скрыться за горизонтом, как пришло сообщение, что расстояние до неприятеля на 60 миль больше, чем сообщалось ранее. Американские авианосцы, двигаясь на восток против ветра, еще больше увеличили его. Теперь до японских авианосцев было около 300 миль, что было равно предельной дальности полета американских самолетов. Перед адмиралом Митчером встала дилемма: отозвать самолеты или заставить их действовать на пределе дальности полета. Митчер совещался со своими пилотами чаще, чем любой из американских адмиралов. Он любил своих подчиненных, и они отвечали ему тем же. Митчер приказал продолжать полет, но отменил вылет второй волны.

В 18.40, незадолго до захода солнца, американские самолеты заметили японские корабли. Сначала они прошли над группой танкеров – 6 танкеров и 6 эсминцев. В 35 милях к западу двигалась 3-я дивизия авианосцев с мощным прикрытием из линкоров, крейсеров и эсминцев. Чуть севернее нее шла 2-я дивизия авианосцев, но уже с меньшим прикрытием. А в 15 милях от нее двигался последний корабль 1-й дивизии авианосцев – «Дзуйкаку».

Когда появились американцы, 3-я дивизия принимала взлетевшие ранее самолеты. «Хеллкэты» набросились на японские самолеты и сбили 7 из 16 машин ударной группы. Японские авианосцы во время атаки сумели поднять в воздух 75 самолетов, в основном «Зеро». Это были лучшие японские пилоты, которые сумели уцелеть во вчерашнем бою, но их было слишком мало, чтобы остановить американцев. Воздушная атака кораблей Первого мобильного флота продолжалась около 20 минут.

Первой под удар попала группа танкеров. Один из них был тяжело поврежден 3 близкими разрывами, которые вывели из строя машины и вызвали течи. Команде пришлось оставить корабль, и он был потоплен артогнем эсминца сопровождения. Второй танкер получил попадание по крайней мере 1 бомбы и загорелся. Команда покинула корабль, и он тоже был добит своими эсминцами. Третий танкер получил прямое попадание бомбы, еще 2 взорвались рядом с ним. Но повреждения оказались невелики, и танкер сумел спастись.

Гибель «Хиё»

Затем американские самолеты атаковали 2-ю дивизию авианосцев («Хиё», «Дзуньё», «Рюхо»), которую прикрывали 1 линкор, 1 тяжелый крейсер и 8 эсминцев. Несколько торпедоносцев бросились на «Хиё». Пилот одного из «Авенджеров» лейтенант Джордж Б. Браун перед вылетом заявил, что попадет в авианосец любой ценой. Его самолет попал под огонь зенитных орудий, часть левого крыла была оторвана, начался пожар. Радист и стрелок выпрыгнули с парашютами. Браун продолжал атаку в одиночку. Огонь погас сам, и лейтенант сбросил торпеду, которая вероятно попала в «Хиё». Но подбитый «Авенджер» и раненный пилот пропали во время обратного полета. Всего американские торпедоносцы попали в «Хиё» 2 торпедами. Авианосец вспыхнул и начал тонуть. (Японцы утверждали, что вторая торпеда была выпущена подводной лодкой, но поблизости не было ни одной американской лодки. Все торпеды, без сомнения, принадлежали «Авенджерам».)

Авианосец «Дзуньё» получил 2 бомбовых попадания в район трубы. 6 бомб разорвались рядом с кораблем. Полученные повреждения помешали авианосцу проводить полеты, но не остановили его.

Третий авианосец этой группы – «Рюхо» – был слегка поврежден близкими разрывами. Многие «Авенджеры», атаковавшие его, несли бомбы, но лучше бы они были вооружены торпедами.

В атаку на «Дзуйкаку» – самый крупный из авианосцев – устремилось множество американских самолетов. Флагман Одзавы прикрывали 2 крейсера и 8 эсминцев. Большинство «Авенджеров», атаковавших этот авианосец, тоже были вооружены бомбами. «Дзуйкаку» получил 1 прямое попадание, 5 или 6 бомб взорвались поблизости. В ангаре авианосца вспыхнуло множество пожаров. Казалось, его уже ничто не спасет. Уже был отдан приказ команде покинуть корабль, но прежде чем большая часть команды успела этот приказ исполнить, пришло сообщение, что аварийная партия почти справилась с огнем. Приказ был отменен, и вскоре пожары удалось взять под контроль.

Самая большая группа японских кораблей собралась вокруг 3-й дивизии авианосцев («Титосэ», «Тиёда», «Дзуйхо»). Их сопровождали 4 линкора, 8 крейсеров и 11 эсминцев. Поэтому американцы почти не атаковали эти авианосцы. Лишь «Тиёда» получил 1 попадание бомбой в кормовую часть полетной палубы, но повреждения были не опасными. Небольшие повреждения получили также 1 линкор и 1 крейсер.

Кроме 1 авианосца и 2 танкеров, в бою 20 июня японцы потеряли около 65 самолетов. На палубах авианосцев Одзавы осталось всего 34 самолетов. Когда кончился воздушный бой, он приказал своим кораблям контратаковать американцев, чтобы навязать им ночной артиллерийский бой. Но так как Оперативное Соединение 58 не было обнаружено, этот приказ пришлось отменить. Крайне неохотно адмирал Одзава повернул уцелевшие корабли на север – к Окинаве и Японии.