Авианосцы, том 1

Вслед за «Боугом» в Северную Атлантику вышил «Кард» (CVE-11), «Коур» (CVE-13), «Блок Айленд» (CVE-21), «Кроутан» (CVE-25), «Сэнти», «Мишн Бей» (CVE-59), «Гуадалканал» (CVE-60), «Триполи» (CVE-64), «Уэйк Айленд» (CVE-65) и «Соломонз» (CVE-67). Они провели разное время в составе противолодочных патрулей. «Боуг» оставался в Атлантике до конца войны. Время от времени он перевозил через океан самолеты ВВС и 6 месяцев прослужил в качестве учебного авианосца. Авианосцы «Сэнти», «Соломонз», «Триполи» и «Уэйк Айленд» провели в Атлантике по 2 месяца или даже меньше, перед тем как уйти на Тихий океан.

Из всех английских и американских эскортных авианосцев дольше всех прослужил в Северной Атлантике «Боуг», он же потопил больше всех вражеских подводных лодок. 7 немецких и 1 японская подводная лодка стали жертвами его самолетов, а еще 2 немецкие лодки были потоплены самолетами «Боуга» совместно с эскортными кораблями.

Второй по величине счет имел «Кард», самолеты которого потопили 8 немецких подводных лодок. В августе 1943 года он потопил 4 лодки во время самостоятельного рейда. В конце сентября 1943 года «Кард» снова вышел в море на охоту вместе с 3 эсминцами, построенными еще в годы Первой Мировой войны. Все вместе эти корабли составляли поисково-ударную группу. Утром 4 октября пилот одного из «Авенджеров» сообщил, что видит на поверхности 4 подводные лодки, занятые заправкой. «Авенджер» пошел в атаку, а «Кард», находившийся в 83 милях от места событий, выслал еще 3 самолета. В коротком бою подводный танкер («дойная корова», как называли эти лодки сами немцы) водоизмещением 1600 тонн был потоплен, а 3 остальные лодки были повреждены, прежде чем успели погрузиться. Днем позже одна из поврежденных лодок была застигнута на поверхности самолетом «Карда» и потоплена.

12 октября самолет «Карда» повредил еще одну подводную лодку снабжения, а на следующий день потопил лодку, которая пыталась встретиться со своей «дойной коровой». В этом же районе была атакована и третья подводная лодка, которая сумела спастись. Однако через неделю ее потопили самолеты эскортного авианосца «Коур». (Восьмую подводную лодку самолеты «Карда» потопили 31 октября 1943 года.)

«Коур» начал действия в составе поисково-ударной группы в конце июля 1943 года после 3 месяцев службы в качестве учебного авианосца. 13 июля группа его «Уайлдкэтов» и «Авенджеров» в районе Азорских островов поймала на поверхности немецкую подводную лодку снабжения. Моряки подводной лодки бросились к орудиям и сбили «Уайлдкэт», но вскоре прибыли новые самолеты, и «дойная корова» была потоплена. Через 3 дня в 120 милях от этого места самолеты «Коура» уничтожили еще одну подводную лодку, которая, вероятно, искала встречи с уже потопленным подводным танкером.

Во время второго похода и тоже в районе Азорских островов 24 августа самолеты «Коура» потопили 2 подводные лодки, ждавшие встречи с подводным танкером.

К концу августа 1943 года американские эскортные авианосцы потопили в Атлантике 15 немецких подводных лодок. За этот же период «Арчер» и «Байтер» потопили 3 лодки, из них 2 совместно с надводными кораблями. В конце весны и начале лета немцы были вынуждены отвести подводные лодки с конвойных маршрутов в Северной Атлантике. Верфи союзников впервые с начала войны спустили больше торговых судов, чем было потоплено, а условия действий вражеских субмарин стали еще хуже. 13 февраля 1944 года самолеты эскортного авианосца «Кард» первыми начали ночные полеты. С авианосца взлетели 2 оснащенных радаром «Авенджера» с подвесными баками. Эти «совы» оставались в воздухе все темное время суток, курсируя в 80 милях на обоих флангах поисково-ударной группы. Они были готовы навести корабли на любую подводную лодку, которая покажется на экранах их радаров. Чтобы компенсировать вес дополнительных бензобаков, с «Авенджеров» была снята вся броня и вооружение. Из экипажа исключили стрелка, остались только пилот и оператор радара. Но эта временная импровизация вскоре была заменена кораблями и самолетами, специально оборудованными для ночных полетов. «Гуадалканал» стал первым эскортным авианосцем, проводившим с 6 по 14 апреля 1944 года регулярные ночные полеты.

К «Арчеру» и «Байтеру» вскоре присоединились «Фенчер», «Персьюэр», «Виндекс». Остальные эскортные авианосцы Королевского Флота использовались в Арктике, Средиземном море и на Дальнем Востоке.

С апреля 1943 по сентябрь 1944 года, когда потеря баз на французском побережье вынудила немцев полностью прекратить дальние походы подводных лодок, самолеты эскортных авианосцев сами потопили 33 вражеские субмарины, а еще 12 – совместно с надводными кораблями.

Еще 14 подводных лодок были потоплены эскортными авианосцами самостоятельно и совместно с эскортными кораблями в Арктике.