Авианосцы, том 1

Из состава февральских и мартовских конвоев немцы потопили 1 эсминец и 1 торговое судно ценой потери 9 подводных лодок. Несмотря на эту блестящую победу, с марта по август ни одно торговое судно союзников не было послано в Россию. Зато большое количество военных грузов было направлено в Россию через порты Персидского залива. Кроме того, считалось, что длинный полярный день дает преимущество подводным лодкам. В апреле «Активити» и «Фенчер» присоединились к группе эскортных кораблей, направленных в Россию, чтобы увести оттуда пустые торговые суда и сопроводить их в Англию. Поход туда прошел без происшествий, зато на обратном пути «Суордфиши» «Фенчера» потопили за 2 дня 3 подводные лодки. Одно торговое судно было потоплено немецкой субмариной.

Слабость Люфтваффе в Северной Норвегии и появление дополнительных эскортных кораблей, освободившихся благодаря улучшению ситуации в Атлантике, подтолкнули Адмиралтейство возобновить проводку арктических конвоев. В составе августовского конвоя находились эскортные авианосцы «Страйкер» и «Виндекс». «Суордфиш» «Виндекса» потопил немецкую подводную лодку, а все торговые суда благополучно прибыли в порты назначения. (Хотя один эсминец и был потоплен подводной лодкой, позднее уничтоженной самолетом «Виндекса».) На обратном пути самолеты вместе с кораблями эскорта потопили еще одну лодку.

Сентябрьский конвой сопровождал эскортный авианосец «Кампэниа». С октябрьским конвоем шли целых 3 эскортных авианосца: «Найрана», «Трэккер» и «Виндекс». Декабрьский конвой, который сопровождал только один авианосец («Кампэниа»), подвергся не слишком сильным воздушным атакам, но ни одно судно не погибло, и лишь один эсминец был поврежден. 2 немецкие подводные лодки были потоплены, в том числе одна «Суордфишем» «Кампэнии».

Эскортные авианосцы продолжали сопровождать конвои в Россию до апреля 1945 года. Это были уже перечисленные корабли, а также «Премьер» и «Трампетир». Зимой 1944 – 45 года эти авианосцы начали проводить регулярные ночные полеты. Потери конвоев от немецких воздушных и подводных атак были очень малы, благодаря усилиям эскортных авианосцев и их бесстрашных летчиков. Конвой, вышедший в Россию в марте 1945 года, сопровождали эскортные авианосцы «Кампэниа» и «Трампетир». У берегов Норвегии конвой был настигнут страшным штормом, который полностью сорвал все полеты. Эту благоприятную возможность умело использовали немецкие подводные лодки, которые торпедировали и потопили 2 торговых судна и 1 шлюп.

Эскортные авианосцы сыграли большую роль в проводке конвоев в Россию. Их самолеты отбили множество атак немецких подводных лодок и самолетов, которые в противном случае могли нанести большие потери торговым судам и кораблям сопровождения. Авианосцы и их самолеты действовали в крайне тяжелых погодных условиях. Командир одной из эскортных групп, сопровождавших арктические конвои, капитан 1 ранга И.М.Р. Кэмпбелл писал:

«Ничто не может уменьшить значение деятельности этих авианосцев и заслуженное ими восхищение. Их самолеты должны были проводить 12 часов в воздухе и 12 часов на обслуживании, при ярком солнце и в полной темноте, при отличной видимости и в густом тумане и снегу, в штиль и в жуткие шторма, в лютый холод, когда замерзают все палубные механизмы. Волны часто сгибали передний край полетной палубы, находящийся в 60 футах над ватерлинией. Один из авианосцев даже сообщил о массе зеленой воды, прокатившейся по всей полетной палубе».

Положение на Средиземном море меняется

Англия долго ждала вступления Соединенных Штатов в европейскую войну. Войска и корабли Нового Света стали решающим фактором в Первой Мировой войне, и сейчас их ждали с тем же нетерпением. Звезда Англии продолжала закатываться, так как войска Оси продолжали наступление и в Северной Африке, и на Дальнем Востоке, а немецкие подводные лодки развернули неограниченную подводную войну в Атлантике. Соединенные Штаты не торопились посылать свои войска в Европу. Но временная передача Флоту Метрополии авианосца «Уосп» и линкора «Вашингтон» весной 1942 года стала указанием на то, что этот момент приближается.