Авианосцы, том 1

Следующую операцию в районе Соломоновых островов авианосцы союзников провели летом 1943 года при участии американского авианосца «Саратога» и английского авианосца «Викториес». В декабре 1942 года англичане вывели «Викториес» из состава Флота Метрополии, чтобы пополнить потрепанные американские авианосные силы на Тихом океане. Он пересек Атлантику, прошел через Панамский канал и в марте 1943 года прибыл в Пирл-Харбор. Март и апрель прошли в тренировках с самолетами американской постройки. «Викториес» получил истребители F4F «Уайлдкэт» и торпедоносцы TBF «Авенджер». В мае он прибыл в Нумеа, сменив на 10 недель потрепанный «Энтерпрайз». Этот авианосец стоял на ремонте в Пирл-Харборе. «Викториес» с американской авиагруппой на борту провел несколько совместных учений с «Саратогой» – единственным американским авианосцем в юго-западной части Тихого океана. Оба авианосца добились отличного взаимодействия. Они провели несколько рейдов против японских баз, не встретив серьезного сопротивления со стороны японских самолетов или кораблей.

Если первая половина 1943 года на Тихом океане была затишьем в авианосной войне, то в Атлантике и на Средиземном море в это время кипели бои.

9. Война в Европе

В начале 1942 года звезда Оси в Европе взошла как никогда высоко. В Атлантике немецкие подводные лодки вступили во «второй счастливый период», как говорили их командиры. Первый продолжался с июля по октябрь 1941 года, когда судоходство союзников понесло колоссальные потери. В Европе все страны, в которые вторглись Германия и Италия, капитулировали перед агрессорами. Держался только Советский Союз. Но, хотя наступление немцев и было остановлено у стен Москвы, и союзники, и враги считали, что Советы вскоре потерпят поражение. На Средиземном море Королевский Флот к концу 1941 года понес тяжелые потери. Среди потопленных кораблей был и эскадренный авианосец. Немецкие воздушные налеты на Мальту усилились до предела. В Северной Африке, пользуясь относительной безопасностью морских коммуникаций, немецкий Африканский Корпус начал наступление против английских войск, защищавших Суэцкий канал и лежащие за ним арабские нефтяные месторождения.

Королевский Флот сражался с предельным напряжением сил. Бои шли на Средиземном море (там действовали в основном подводные лодки и малые корабли), в Атлантике, в Арктике, а теперь еще и на Дальнем Востоке. В войну вступили Соединенные Штаты, которые согласились приложить основные усилия для быстрейшего разгрома Германии. Однако пройдет еще много месяцев, прежде чем в Атлантике появятся крупные силы американского флота.

В конце 1941 года американцы имели в Атлантике 4 эскадренных и 1 эскортный авианосцы. «Рейнджер», «Уосп» и «Йорктаун» составляли 3-ю дивизию авианосцев, базирующуюся на Бермудских островах. Он принимали участие в американском «Нейтральном патруле», который, в конце концов, вовлек американские эсминцы в настоящую войну с немецкими подводными лодками.

25 июля 1941 года «Уосп» в Норфолке принял на борт 30 армейских истребителей Р-40 «Уорхок» и 3 тренировочных самолета и пошел к Исландии, где самолеты перелетели на берег, чтобы сменить английские самолеты, которые были нужны в других местах. В ноябре 1941 года Соединенные Штаты юридически еще не воевали, но «Рейнджер» участвовал в проводке конвоя, который перевозил 20000 британских солдат из Канады на Средний Восток. Канадцев перевозили 6 американских войсковых транспортов, 3 из них – бывшие лайнеры «Америка», «Манхеттен» и «Вашингтон». Их сопровождали «Рейнджер», 2 тяжелых крейсера и 8 эсминцев. Благополучно проведя конвой через кишащую подводными лодками Северную Атлантику, «Рейнджер» и 2 эсминца у берегов Бразилии отделились от него и вернулись к действиям в составе «Нейтрального патруля».

Четвертым эскадренным авианосцем был новый «Хорнет», а эскортным авианосцем, конечно же, «Лонг Айленд». В середине декабря 1941 года «Йорктаун» был переброшен на Тихий океан. В марте 1942 года за ним последовал «Хорнет». «Лонг Айленд» сначала доставлял самолеты на Бермуды и Ньюфаундленд, а потом, с февраля по май 1942 года, действовал в Чезапикском заливе в качестве учебного корабля. Позднее он тоже был переведен на Тихий океан. «Рейнджер» и «Уосп» оставались в Атлантике, так как ситуация там стала для союзников просто отчаянной.

К началу 1942 года в составе Королевский Флот числились 4 старых авианосца, построенных еще в годы Первой Мировой войны, и 4 новых, имеющих бронированную полетную палубу. Старый «Фьюриес» и новые «Илластриес» и «Формидебл» ремонтировались в Соединенных Штатах. «Игл» патрулировал в Южной Атлантике, охотясь за подводными лодками и рейдерами. Старый «Гермес» и новый «Индомитебл» находились в Индийском океане. Ископаемый «утюг» «Аргус» сослужил неплохую службу, действуя в качестве учебного корабля и транспорта самолетов. Наконец, новый «Викториес» входил в состав флота Метрополии на случай возможного прорыва немецких линкоров в Северную Атлантику.