Авианосцы. Часть 1

В 1937г американская фирма Brewster попыталась создать самолет-моноплан, способный противостоять истре бителям Японии и, что не менее важно, потеснить монополиста Grumman на рынке морских истребителей. Истре битель Brewster F2A «Buffalo» поступил на вооружение не только в США, но и в ряде других стран. Появление этого самолета стало переломным этапом в развитии палубной авиации США - впервые авианосцы оснащались самолетами-монопланами. Всего было выпущено 162 палубных F2A, которые поступили на вооружение эскадрилий VF-3 («Saratoga»), VF-2( «Lexington») и VS-201 (эскортный авианосец «Long Island»). В начавшейся войне палубные «Buffalo» в бой с японскими самолетами так и не вступили, выполняя лишь функции разведки, поиска подводных лодок и однажды, 10.01.42, даже воздушной штурмовки японской субмарины (эскадрилья VF-2 «Lexington»)_Вместе с тем результаты применения «Buffalo» берегового базирования были просто шокирующими. Например, 4 июня 1942г., в начале битвы за атолл Мидуэй, 25 самолетов 221 эскадрона военно-морских сил США (из них 19 - Brewster) атаковали 107 японских бомбардировщиков, которые шли под прикрытием 36 истребителей «Zero». Тринадцать «Buffalo» были сбиты менее, чем за полчаса. Остальные вернулись на базу, но были так повреждены, что уже никогда не взлетали. Капитан Филип Р.Уайт был одним из тех счастливцев, которым удалось привести свой искалеченный Brewster домой. «Я убежден. - утверждал он, - что каждый командир, который посылал пилота в бои на «Buffalo», вычеркивал его из списка живых еще до взлета» (Можно понять американского пилота, но. в принципе, атака малочисленной группой столь крупного бомбардировочного соединения, идущего с прикрытием, вероятно, и должна была закончиться так плачевно). В июне 1942г. оставшиеся «Buffalo» были переведены в тренировочные эскадрильи

По поводу этого самолета командующий ВМС Японии Мисатаке Окумия писал: «Недооценка противника была непростительной ошибкой американцев и англичан, и лучшей иллюстрацией тому служит то, что F2A «Buffalo» американские авиационные круги расхваливали как «самый мощный истребитель.на Востоке» и «истребитель, превосходящий любой самолет японских ВВС». Но всту пать в борьбу с «Zero» для пилотов «Buffalo» было равносильно самоубийству.» Летом 1939 года прошел испытания и конкурент «Buffalo» прототип XF4F-3 фирмы Grumman (это был переделанный армейский образец XF4F-2). В августе того же года Grumman получила заказ на 54 истребителя F4F-3, названных «Wildcat». Самолеты предназначались для авианосцев «Wasp» и «Ranger». С началом Второй мировой войны заказ увеличили до 200 штук

Механики обслуживают «Wildcat» в ангаре «Enterprise». Остальные самолеты подвешены к потолку для высвобождения места

Grumman F6F Hellcat

Vought F4U Corsair

Погрузка «Wildcat» на авианосец «Ranger». Август 1942г.

Американские конструкторы ориентировались на большие, хорошо вооруженные и защи щенные машины с тяжелыми двигателями Японские конструкторы тяготели к постройке более легких самолетов, с большим радиусом действия и преимуществом в скорости (по крайней мере в начале войны). Вместе с тем, живучесть японских моделей была ниже отсутствие брони, протектированных баков, неэффективные средства пожаротушения..

Эти различия в конструкциях отражали стратегические замыслы, господствовавшие в мор ских ведомствах государств в предвоенные годы. США имели мало островов в Тихом океане и потому планировали использовать авианосцы, как основную силу авиационной поддержки флотов. Японцы планировали вести авиационные операции с многочисленных островных баз. А поскольку они нередко были весьма удаленными, то значительный радиус действия считался важной характеристикой самолетов.

Япония начала войну, имея в качестве основного морского истребителя MitsubishiA6M «Zero». Это был быстрый, легкий, хорошо вооруженный и маневренный самолет, но практически лишенный брони. Его радиус действия превышал 1000 морских миль. «Zero» безраздельно господствовали в небе над Тихим океаном, заметно превосходя американские F4F «Widcat».

Эти различия в тактико-технических данных оказывали влияние и на авиационные баталии. Несколько американских авиационных ударов в начале войны не состоялись только потому, что японцы обнаруживали американские авианосцы на дистанциях превышающих радиус действия американской бортовой авиации.

«Hellcat», взлетающим с бортовом катапульты «Hornet»

«Hellcat» на палубе «Saratoga» 20 ноября 1943г.