Август Хромер

На южном берегу моста собралась толпа – сотни и тысячи людей пришли послушать трёп ни о чём тех, кто, скорее всего, покинет Парламент, и тех, кто займёт их места. Сегодня, однако, все могут попрощаться с Парламентом, если мне не удастся остановить открытие самого грандиозного Блика на свете.

Людские толпы серым шевелящимся пятном растеклись вокруг большой трибуны, сколоченной специально для выступающих. Всюду снуют люди, довершая последние приготовления. Толпа собралась, что затеряться в ней так же просто, как в дремучих лесах Норгфора [41] или в лабиринтах городской канализации.

Я остановил украденную карету подальше от скопления людей и бросился к толпе, обречённо остановившись с краю от людского моря. Как здесь найти этих треклятых сектантов? Что-то мне подсказывает, что ни один из этих кретинов не додумается одеть шляпы и маски. Тут даже не отличишь тех, кто ведёт себя подозрительно: несколько тысяч людей! Попробуй отыщи среди них преступников…

Дожидаться, когда они выдадут себя и начнут открывать Кровавый Бутон? Глупо! Если не успеть им помешать, то разгрести последствия будет крайне сложно и вряд ли это удастся без жертв среди мирного населения.

Мимо прошла парочка сантибов, и мне пришлось посильнее втянуть голову в плечи и прикрыть лицо полами шляпы. Стражи порядка строго оглядели меня с ног до головы, но быстро потеряли интерес, решив, видимо, что какой-то бездомный, пришедший поглядеть на членов Парламента. Моя подранная шляпа и подгаженное пальто должны наводить именно на такие ассоциации.

Я достал серебряные часы и откинул крышку – всего двенадцать минут осталось до трёх часов. Времени совсем мало, а я даже понятия не имею, где теперь искать злоумышленников…

Сомнительная идея мелькнула в голове, и я тут же принялся приводить её в исполнение: порезал палец об острый край часовой стрелки и вдавил его раной в крупный рубин. Немножко защипало палец, кровь из которого поглощает магический камушек. Активированный артефакт затряс стрелками, которые собрались в кучу и… указали мне куда-то за спину.

Даже не думал, что сработает! Где-то неподалёку есть кровь, немало пролитой крови. Не думаю, что много кому захочется совершать убийство прямо под носом у сантибов, коих здесь под сотню наберётся.

Я развернулся на каблуках и двинулся, ведомый качающимися из стороны в сторону стрелками. Они направили меня куда-то вдоль серых и грязных домов. Я прошёл около тридцати ярдов вдоль шершавой поверхности стен, пока из тумана не вынырнуло чёрное отверстие арки, ведущей во внутренний двор. Серебряные указатели настойчиво советовали мне свернуть в неё – отказываться я не смею.

В засиженной бездомными арке разит такими комбинациями зловонных запахов, что резко перехотелось работать лёгкими. К счастью, стоило выйти из крытого прохода во внутренний двор, как дурные ароматы рассеялись и забили по носу почти неощутимо. Зато здесь грязи больше, чем в свинарнике.

Внутренний двор соединяет три дома, я сразу вычленил из туманного марева три двери чёрных ходов, одна из которых заколочена досками. Судя по плачевному состоянию крошащихся домов, они либо нежилые, либо заселены далеко не полностью, несмотря на такое обстоятельство, как виды на Башенный мост и крепость Башню. Некоторые окна оказались выбиты, что только убеждает в заброшенности этих зданий.

Хлюпая туфлями по грязевому ковру, я начал движение вперёд, сверяясь со стрелками Ищейки. Вскоре они отклонились, что говорит о приближении к искомому месту. Проследив за указанием стрелок, я опустил глаза на какую-то кучу коробок, переполненных мусором. Достал пистолет.

Приблизившись к груде хлама, я не сразу заметил руку и чьё-то лицо, выступающие из горы мусора. Мертвец стал таковым совсем недавно, его убили меньше часа назад. Не знаю, как именно произошло убийство, но лужа крови продолжает расползаться во все стороны.

Вот теперь ясно, что вы где-то здесь, ребята. Решили пересидеть до начала ритуала имени Кровавых Цветов. Вот только в каком доме?

Только я захлопнул ставшие пока ненужными часы, как скрипнула дверь впереди. Я моментально присел и укрылся за кучей коробок, быстро обнаружив удобную щель для просмотра происходящего. На пороге нарисовался какой-то немытый выродок, щурящийся во все стороны. Этот близорукий сектант вряд ли заметит и меня, и мои следы, смешавшиеся с прочими неровностями грязевого покрова двора.

Сутулая фигура, впрочем, не собиралась довольствоваться простым оглядыванием территории и достала из-за пояса револьвер, с которым двинулась на разведку. С прищуром, словно ему в глаза сильнейший ветер бросает пыль, охранник временного убежища спустился по ступенькам и пошлёпал по грязи.

Гору мусора, за которой я спрятался, он, почему-то, напрочь проигнорировал, больше вглядываясь в замутнённые туманом арочные проходы, которых в этот двор ведёт сразу три. В тот, из которого пришёл я, он вглядывался очень долго, не раз взяв что-то невидимое на мушку и собираясь стрелять. Но, в конце концов, потерял интерес и развернулся, подставив мне спину.