Авгур

Как только клякса исчезла, движения мурены ускорились, и она, развернувшись вокруг оси, разом охватила взглядом всех, кто пришел за ней. Андрей готов был поклясться - тварь понимает, что означают железки у них в руках. И уже решила, кто будет первым.

Когда мурена метнулась к Игорю, тот даже не успел закричать - только хрустнули кости. Челюсти сомкнулись, перекусив его пополам; звериный глаз полыхнул оранжевым светом, мурена стремительно извернулась и снова впилась клыками в мягкую плоть. И так продолжалось еще несколько бесконечных секунд, пока не грянули выстрелы.

Андрей согнулся, и его стошнило на пол. Спазмы следовали один за другим. Наконец, когда в желудке не осталось ни крошки, он медленно распрямился. Посмотрел в темный угол, где только что стоял Игорь, и сразу же отвел взгляд. Но все же успел заметить, что возле бесформенной груды, в которой уже нельзя было опознать человека, сверкают несколько ярких камешков - с десяток синих и один оранжево-красный.

Андрей почувствовал, как кружится голова, и опустился на корточки, опершись рукой о землю. Сидел так пару минут, пока не подошел Рома.

- Ты как, Андрюха?

- Какого хера вы ждали? - спросил Андрей. - Почему не стреляли сразу?

- Не успели, - промямлил лысый.

- Не звезди, Рома. Секунд десять у вас было, как минимум. Ты понимаешь, сука, что это вы пацана угробили?

В голове слегка прояснилось, и теперь нарастала злость. Андрей поднялся на ноги.

- Что за базар? - Димон приблизился, небрежно поигрывая стволом.

- Я спрашиваю, какого хрена вы не стреляли?

- Я не понял - это предъява?

- Да, - ответил Андрей, ощущая знакомый зуд. - Да, предъява. Ко всем троим.

- Слышь, Ромыч, - сказал Димон, - откуда он такой борзый?

- Из Первопрестольной, - сказал Андрей. - А что, тебе Рома не говорил? Есть там такая улочка, со МКАДом пересекается. Тихая, почти без движения...

- Андрюха, не надо, - глухо произнес лысый.

- Надо, Рома. И давай ближе к делу. Я больше вопрос повторять не буду.

- Блин, да пойми - если б мы ее сразу грохнули, были бы только синие. А мне активный нужен, иначе не вариант...

- Так, стоп. То есть, чтобы получился активный шарик?..

- Да! Да, мля! Она должна сожрать кого-то, иначе только синие будут!

- И вы, значит, Игоря?..

- А что было делать, нах?.. Если к тебе приходят и говорят - или завтра шарик приносишь, или сын по дороге в школу споткнется и голову расшибет? Ты бы что выбрал, бляха?..

Андрей еще раз взглянул туда, где лежал пацан, открывший для них ларец с самоцветами. 'Говорящая отмычка' - так, кажется, в 'Пикнике' выражались? А ведь там хорошо описано, зачем юных сталкеров тащат в Зону. Мог бы, наверно, и догадаться...

Тошнота прошла. Голова уже не кружилась.

Зеленый узор на предплечье менялся на гранатово-красный.

- Ладно, Рома, - сказал Андрей. - Я так понял, активный тебе достался? А синие вы уже поделили? Молодцы. А прикиньте, если б они все вдруг... ну, это... активизировались? Вот бы бабла срубили...

Рома дернулся и сунул руку в карман. Зашипел от боли, но все же сумел достать оттуда трофейный шарик, превратившийся в уголек. Рома попытался его отбросить, но шарик словно прирос к ладони. Запахло горелым мясом. Лысый заорал, а следом за ним завопили двое других охотников. Одежда у всех дымилась, а потом появилось пламя.

Когда три факела догорели в пустом заброшенном цехе, Андрей вернулся к машине. Взял с заднего сиденья бутылку с водой. Прополоскал рот, чтобы избавиться от мерзкого привкуса, потом сделал пару жадных глотков. Глянул на небо - с севера наползали низкие тучи. Упали первые капли. Андрей вздохнул и натянул куртку.

Синоптики, похоже, не обманули.

Только что закончилось лето.

Глава 15

Андрей добрался домой к полуночи. И сразу напрягся, увидев машину скорой помощи во дворе. Водительская дверца была открыта, и шофер лениво курил. Рядом стоял еще один фургон - без всяких надписей, но с мигалкой. Из подъезда вышли двое врачей. Один из них, поставив чемоданчик в кабину, тоже вытащил сигарету.

- Ну, что? - спросил водитель.

- Ничего. Не наш случай. Сейчас поедем.

Чувствуя, как холодеет в груди, Андрей бросился вверх по лестнице. Дверь в квартиру девчонок была приоткрыта. Он вошел и заглянул в комнату. На диване лежала Инга, а рядом стояли трое в темных комбинезонах. Наташка, сидящая за столом, вытирала слезы.

- Что случилось? - спросил Андрей.

Наташка подняла на него глаза и несколько секунд смотрела, словно не узнавая. Потом, наконец, сказала:

- Она... она без сознания. Лежит вот так и почти не дышит...

- Давно?

- Не знаю. Я пришла полчаса назад, а она уже... Я от соседей скорую вызвала...

- Молодой человек, вы родственник? - вмешался парень в комбинезоне.

- Друг, - ответил Андрей, - а вы кто такие?

Незнакомцы переглянулись.

- Будьте добры, пройдите на кухню. У нас к вам будет пара вопросов.

- У меня к вам тоже. А сейчас отвалите.

Сказал и шагнул к дивану. Один из мужиков преградил ему путь, а двое других мгновенно сказались справа и слева. Скрипнув зубами, Андрей задрал рукав куртки.