Аватары тьмы

Антон подошёл к шкафу возле дальней стены — он был плотно забит папками. Просунув руку меж тех, что стояли на второй полке сверху, Антон встал на цыпочки, нашаривая что-то на стене, пока не раздался тихий щелчок. «Неужели потайная комната?» — изумилась Вера, и тут же шкаф и правда отъехал в сторону, открыв узкую, запертую на замок дверь. Шигорин приложил к замку большой палец, и там так противно захрустело, что сразу представилось, как прямо из подушечки вылезает кость и проникает в скважину. Так ли это на самом деле — Вера предпочла не уточнять.

Антон отнял палец от замка и толкнул дверь — та распахнулась.

— Прошу, проходи! — пригласил он.

Гостья с опаской заглянула в открывшееся помещение. Там тоже стоял огромный длинный стол, нет, скорее тумба с прозрачной передней стенкой, за которой булькала какая-то мутная субстанция, то и дело отправляя к поверхности серии пузырьков. Сверху на тумбе лежал небольшой рулон то ли ткани, то ли толстой плёнки, рядом ножницы, иглы и ещё какие-то швейные штуки, названия которых Вера не знала.

В одном углу громоздились бочки и большие ящики, в другом — непонятная установка. На стенах висели полки: верхние заполняли лабораторная посуда и маленькие контейнеры, а на нижних лежали странного вида приспособления. Они были похожи на вылепленные из горячей стеклянной массы объёмные формы с наспех воткнутыми в них металлическими деталями, которые пустили разноцветные корни. Ветвясь, расходясь и переплетаясь, «корни» пронизывали «стекло» по всей толщине, создавая завораживающие глаз узоры.

— Обалдеть… — пробормотала Вера, заходя в комнату.

Она остановилась, глядя сквозь прозрачную стенку тумбы на то, чего не заметила из коридора: внутри сновали тёмные тени, словно плохо различимые в мутной жиже рыбы.

— Иди сюда, надо снять с тебя мерки, — сказал хозяин потайной… лаборатории?.. мастерской?

Вера вспомнила чёрное платье и попятилась:

— Какие ещё мерки?

— Для создания маскировки! — он снова схватил её за руку и потянул к установке: — Да не бойся ты, это не больно!

— Нет! — изо всех сил упиралась Вера. — Я не хочу!

— Ты что, дура?! — разозлился Антон. — Это всего лишь мерки! Пока они будут сниматься, мы сможем поговорить, просто нельзя терять времени, понимаешь? Тебя заметили, а в результате и меня тоже, я думаю, уже раскусили. Поэтому давай, пожалуйста, я Клаве обещал!

— А ты расскажешь мне про дедушку? Почему он так странно умер?

— Да, да, расскажу, только садись быстрее! Сначала мы должны запустить процесс.

— Ладно.

Вера уселась на сиденье, установленное среди разнообразных захватов, стараясь ничего не задеть.

— Сейчас! — Антон стал снимать с полок стеклянные формы и вставлять их в захваты — все они ловко защёлкивались вокруг, так что казалось, вокруг девушки вырастает гроздь разноцветных ягод неправильной формы. — Светотень подтяни к себе, будь добра, пусть тела твоего касается.

Только сейчас Вера обратила внимание, что её светак застрял возле прозрачной перегородки тумбы, переливаясь тёмно-фиолетовыми разводами. Обычно они появлялись, когда хозяйку одолевало предчувствие или она сталкивалась с чем-то потусторонним: призраком дедушки, например. Чем темнее был фиолетовый цвет, тем сильнее было проникновение за грань реальности. Что ж, спасибо нет красно-багровых переливов — предупреждения о вреде или опасности. Ещё хуже, когда выстреливает протуберанец с чернотой по краям, как было тогда у Василькова. «Господи, чего я сейчас об этом думаю?!» — одёрнула себя Вера, подтягивая светак к груди.

— Отлично, спасибо, — поблагодарил Антон.

Прикрутив последнюю «ягоду», он переместился к тумбе. Отмотав и отрезав от лежавшего на ней рулона здоровенный кусок, закройщик вернулся к установке и принялся ловко размещать его поверх и между «ягод», насаживая на торчавшие из них железки.

— Если ты собираешься сварганить мне платье, как у бабушки, — Вера обеспокоенно заёрзала на сидении, — то зря стараешься, я не стану овощем даже на время!

Антон не ответил, продолжая сосредоточенно насаживать то ли плёнку, то ли ткань: она противно хлюпала под его пальцами.

— Ты что, не слышишь? Я этот кошмар в жизни не надену!

— Никто не собирается делать тебя овощем, — сказал закройщик. — Успокойся.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что так делали Клавдия и Павел Острожские.

— Ага! После чего дед умер, а бабушка — в дурдом загремела, — вот уж хорошенькая рекомендация, ничего не скажешь!

— Действительно! — Антон рассмеялся, хлюпая рулонным веществом прямо над Вериной головой, потом сказал: — Всё, я запускаю.

Вокруг что-то тихо зашелестело, словно хор шепчущих голосов, «ягоды» засветились, и разноцветные корешки внутри них пришли в движение, создавая игру разноцветных световых теней и пятен, скользивших по всему телу. Кожу стало чуть-чуть покалывать.

— Не волнуйся, это не вредно, — успокоил закройщик. Его голос был громче издаваемого установкой шелеста, но мешаясь с ним, приобретал странные шепчущие интонации. — Можешь закрыть глаза, если тебе так комфортнее.

— Ну уж нет! — Вера тоже как будто пришёптывала. — Ни за что.