Аватар

- Так Азула оставила тебя главным...

И почему я этого не помню? А вообще лучше бы это главенство на Мэй свалить, тогда в случае весьма вероятного провала всего и вся, отдуваться придется ей. Так позанимались самобичеваньем, и хватит, пора действовать.

- Мэй! Что там за послание от похитителей, какие условия обмена, место встречи и прочие подробности?

- Никаких, наверное, пришлют еще одно письмо. - В привычной ровной манере ответила она.

- А как это письмо передали?

- Прибежал мальчишка и вручил его стражу у ворот, а тот уже прочитав, доложил по команде.

- Отследить про... Эм, о чем я в таком-то бардаке... - Сам себя перебил, и решил исправить это упущение. - Тогда Тай Ли переоденься во что-то менее приметное, и спрячься у ворот, Гвардейца стоящего на страже я проинструктирую, если появится очередной посыльный попробуй его незаметно отследить. Но не лезь никуда в одиночку!

- Поняла! Я знала, что ты что-то придумаешь! - Радостно заявила девушка, кувыркнувшись на месте. - Я быстро! Меня никто не заметит! - Пообещав это, она упорхнула во дворец, надеюсь переодеваться.

- Ага, придумаю. - Сказал я ей в спину, - Жаль, что именно что-нибудь...

- Ты что-то сказал?

- Да, Мэй, ты ведь неплохо знаешь дворец? - Утвердительный кивок. - Тогда на тебе стража, организуй охрану Царя, не распыляй солдат по одному. На охрану внутренних помещений и постов набери людей у аристократов земли.

- Но...

- Мэй, захоти они выступить против нас, и мы им ничего не сможем противопоставить. А так покажем, что доверяем им, и ставим вровень. К тому же это единичная акция, им незачем навлекать на себя гнев вернувшейся принцессы. И за такое предложение они ухватятся с руками. Обратись к госпоже Лон Фей, она верна народу огня и достаточно влиятельна среди своих.

- Хорошо... - С некоторой неохотой согласилась Мэй.

А пока она инструктирует стражников, мне тоже необходимо провернуть несколько дел, например, взглянуть на этого самого царя, проверить его охрану, и посетить арсенал.

К прогнозируемым делам еще добавился разговор с Раной, с наместником, непонятно с какого перепугу умолявшим меня на коленях, вернуть ему сына, и обещавшим спрятать от гнева принцессы. Это он типа намекал на то, что если я нарушу приказ и реально обменяю царя на его ребенка, то он меня прикроет.

После таких обещаний, пришлось снова искать Рану, и, взяв у нее парочку особо доверенных магов земли, ныне именуемых дворцовой стражей, приставлять этот эскорт к наместнику и его жене. Думал еще и к Мэй приставить, но ограничился тем, что еще раз пообещал Тай Ли, вернуть ребенка в лучшем виде, и попросил уверить в этом подругу. Надеюсь, этого хватит и Мэй не станет делать глупости она мне показалась куда умнее собственных родителей.

Арсенал я все же посетил, набрав там кучку метательного оружия и переодевшись в более удобную для боя одежду. От той, в которой я разгуливал до этого, она отличалась отсутствием украшательств, большим количеством карманов и усиленными металлическими вставками на голенях и предплечьях. Большее количество брони уже будет сковывать движения, а так вполне неплохо и в любом случае удар ногой и удар ногой прикрытой стальной пластинкой несколько разные вещи.

Только я успел переодеться, как прибежала разыскивающая меня Мэй с новыми сведениями.

- Принесли новое послание от похитителей, они назначили место встречи. - С ходу сообщила она.

- И?

- На вершине строящегося памятника Лорду Огня.

- Это тот, который в самом центре дворцовой площади и в данный момент представляет собой не памятник, а нагромождение строительных лесов, причем деревянных? - С легким недоумением уточнил я.

- Мне тоже это показалось странным. - Согласилась со мной Мэй. - Не понимаю...

- Ух! Вот вы где! - Забежала к нам чуть расстроенная Тай Ли. - Я не смогла его проследить. Он отбежал на два квартала, свернул в переулок и буквально провалился сквозь землю. Я даже не поняла, сам посыльный был магом, или его там ждали. Прости...

- Стоило это предвидеть. - Сплюнул я.

В оправдание скажу, что вообще не рассчитывал, что посыльный как-то связан с похитителями, а Тай Ли поставил следить на всякий случай, и чтоб занять девушку конструктивной деятельностью.

- Возьмем магов земли и попробуем выследить? - Предложила она.

- Уже поздно, да и незаметно пласты земли не подвигать. Придется играть по их условиям, или отказаться от обмена и тянуть время. - Чуть поморщившись, я продолжил. - Но этот вариант еще хуже. На обмене мы будем лицом к лицу, а если откажемся... Ребенка точно не спасем, а за своим царем они все равно придут, чего нам необходимо избегать учитывая численность гарнизона оставшуюся после Азулы. Уж лучше переговоры и обмен, землеройки не смогут пригнать туда огромную толпу...

- Мне не нравится место обмена. - С едва видимой задумчивостью заявила Мэй.

- Место обмена, а где? - Тут же поинтересовалась Тай Ли, и завладев посланием углубилась в чтение. - Хм, на вершине памятника, но там будет очень неудобно магам земли, контакта с поверхностью почти нет. И воды тоже нет. Просто идеальные условия для магов огня, или дня нас.