Аватар

Караванщик в очередной раз поклонился и в моей руке исчезли две серебряные монеты. И тот факт, что взятка принята, заставил просителя расплыться в облегченной улыбке. Плата за защиту давала если не безопасность, то хотя бы иллюзию этой самой безопасности – тоже весьма немало. Обобранные трупы, периодически встречающиеся на обочинах, явственно намекали, что вокруг хватало тех, кто желал обогатиться на чужом горе. Или просто хотел кушать.

И Унр оказался прав. Наличие телег с «вещественными доказательствами» и бредущие сзади бандиты мистическим образом делали нас в глазах окружающих чем-то вроде отряда стражи. Воинами, стоящими на защите простых граждан, к которым стоит держаться поближе. Ну и всё такое прочее…

Правда, лидеру такого доблестного отряда не к лицу самому принимать деньги, так что тут в дело вступал «десятник Сун», чью личность я присвоил. Несколько раз к нам «прикапывались» разъезды, но бумаги были в порядке, а тысячник – весьма высокий статус. На который накладывалось благородное происхождение, а совершенный «подвиг», о котором мистическим образом знали все вокруг, снимал последние вопросы. Того и гляди, нам даже не придется думать, как добраться до императора, поскольку сразу по прибытию нас проводят к нему, чтобы вручить какой-нибудь местный орден. Шутка, конечно, но мы действительно привлекали многовато внимания. Ну, оставалось утешать себя тем, что некоторые вещи лучше прятать на свету…

* * *

Полтора дня в пути не обошлись без разговоров, которые позволили познакомиться со спутниками и лучше понять общество архонтов. Конечно, лишние уши поблизости не давали говорить свободно, но на вопросы союзники отвечали с готовностью, не пытаясь играть в молчанку. Так что скучать не приходилось и, если бы не главная задача, я бы сказал, что мне происходящее нравилось…

Внимание! Задание «Император» обновлено!

Ваш связной погиб! Найдите иной способ добраться до цели!

Сообщение встретило нас уже на подходе к столице, изрядно подпортив мне настроение. Ну почему все никогда не может идти по плану? Не то, чтобы я особо рассчитывал на эльфийского шамана, но если бы Гух выполнил обещанное, то изрядно облегчил бы нашу задачу…

Василий: как это произошло?

Каин: сложно сказать. Столица в значительной мере прикрыта от моего взгляда.

Василий: тогда можно считать, что он нас сдал?

Каин: вряд ли, но лучше исходить из самого пессимистичного сценария.

К счастью, такой вараиант мы предусмотрели и знал агент не так уж много. Просто теперь придется действовать самостоятельно. Печально, но как-нибудь справимся.

В город нас пропустили вне очереди – за счет преступников, которых мы передали страже. Как и большую часть трофеев, за минусом системного оружия и кристаллов. И не потому, что забрать их не пытались, но, как я уже говорил, тысячник – весьма высокий статус. Так что обещание Унра лично обеспечить сохранность «вещественных доказательств» восприняли как должное. Отказ от такой добычи вызвал бы куда больше вопросов и подозрений.

Сразу выяснилось и то, что император оставался в столице и, похоже, не собирался никуда бежать, вместо этого спешно собирая новую армию. Предстояла очередная битва. Минус ситуации в том, что опытные солдаты были на вес золота и наш десяток тоже попытались направить в лагерь – тренировать ополченцев. К счастью, высокий статус нашего проводника и тут послужил надежным прикрытием. И всего лишь сотник удовлетворился обещанием, что мы непременно отправимся выполнять свой долг перед родиной, но не сегодня. Уютные городские казармы, впрочем, нас тоже не заинтересовали…

В итоге на отдых мы устроились в особняке, принадлежащем тысячнику – одной из главных причин, по которым он вообще согласился участвовать в столь опасной миссии, была возможность воссоединиться с женой и детьми. Правда, пока – лишь на короткое время, поскольку он тут же выслал их из города, обеспечивая безопасность… Не только от приближающейся армии, за покушение на императора полагалось казнить всю родню до третьего колена. Весьма прогрессивно, в Древнем Китае казнили до седьмого.

Ночь прошла спокойно. По идее, шаман должен был успеть подготовить почву для операции, но лезть к оговоренному месту встречи, где нас мог ждать проводник, я не захотел. Слишком уж велика вероятность ловушки. Оттягивать операцию я тоже смысла не видел и решил действовать по самому простому резервному плану – прямо в лоб…

Глава 31. Император