Авантюристка в деле, или Женитесь на мне милорд!

– Значит, это твой шанс!

– Что? – я открыла глаза.

Мужчина уже находился буквально в шаге от меня и, если прислушаться, можно было услышать, как часто бьётся его сердце.

– За кражу этой вещицы, – Артур Дрисколл повесил цепочку с амулетом себе на палец, и стал раскачивать им, будто хотел загипнотизировать меня, – тебя ждёт виселица. Я могу избавить тебя от такой незавидной участи. Разумеется, не просто так – ты поможешь мне.

– И как, интересно? Как такая оборванка, как я – окажется во дворце? А моего заказчика, уверена, нужно искать именно там.

Лорд нагнулся ко мне так, что наши глаза оказались друг напротив друга.

– А вот это, – ухмыльнулся он, – уже моя проблема…

Глава 1

Эшфор. Столица Объединённых королевств.

Несколькими днями ранее.

Рынок гудел голосами многочисленной толпы, шумел, звенел, ругался, отчаянно торгуясь и заключая сделки. Все покупали, продавали, ломились чёрт знает куда, кругом шмыгали оборвыши-мальчишки, торговцы пирогами и просто карманники. Все вокруг передавали от человека к человеку свежие городские новости, сплетни и слухи.

Я шла по выщербленной улочке сквозь галдевшую толпу к раскидистой раките, возле которой находился небольшой прудик с маленькими Золотыми Рыбками. На деревянной скамейке с металлическими перилами в форме остроконечных листьев меня ждал Тома.

– Доброе утро, – поприветствовав мужчину, я уселась рядом.

– Опоздала, – нервно пробурчал он и, откинувшись на спинку, деловито забросил ногу на ногу.

– Ну, прости, пришлось сделать огромный крюк. Нежданно-негаданно в дом, где я снимаю комнату, нагрянули наши. Уж не знаю, кого они там искали…

– Тебя не видели? – резко спохватился Тома, отчего чёрные кудри упали ему на глаза.

– Не переживай, они не за мной приходили.

– Хорошо, – он успокоительно выдохнул и продолжил: – До встречи с заказчиком нам лучше не привлекать к себе внимания. Надеюсь, ты не передумала? – вдруг Тома резко схватил меня за руку, а в его глазах сверкнула тревога.

Вообще, все его поведение показалось мне излишне подозрительным. Он будто на иголках сидел. Хотя его можно было понять – идти на дело без согласования с Флотом было сродни самоубийству.

– Нет, – я прищурилась.

На обычно свежем, гладковыбритом лице моего давнего друга, появилась щетина, под глазами мешки, будто он не спал несколько дней.

– Но сразу говорю, что это последнее дело. Получу деньги и все…

– Зачем ты так? – мужчина выдохнул и мягко погладил меня по голому предплечью.

– Давай без этого, – я резко отдёрнула руку. – Мы с тобой друзья и дружим с самого приюта. Так что…

– Ладно, – Тома нехотя убрал руку и даже чуть отодвинулся. – Встреча с заказчиком пройдёт в Переулке Палачей, в таверне “Трехногая коза” завтра. Вот, – он достал из нагрудного кармана ярко-красное перо. – У него будет такое же. Просто сиди и жди.

– И долго мне ждать? – я уже представила себя сидящей в вонючей таверне, завсегдатаи которой были одни лишь пьяницы и мелкие жулики.

– Договорились в полдень. Но лучше прийти пораньше. Чтобы избежать недоразумений. Аванс я уже получил…

– Правда? – я села боком и вперила пристальный взгляд на друга. – И где он?

– Пока лежит в надёжном месте.

– Тома ты ведь знаешь, как мне нужны деньги.

– Конечно знаю, но и ты пойми меня.

– Опять всё проиграл? – я нахмурилась и сцепила руки на груди.

Не дай бог, он сейчас скажет, что спустил все деньги на азартные игры, точно прибью. Мокрого места не останется!

– Нет.

Я облегчённо выдохнула.

Рано.

– Не все, – нехотя продолжил мужчина.

– Тома! – крик разнёсся по площади и завис в воздухе нервным облачком.

– Я всё тебе отдам. Как и условились, но чуть позже.

– Ты не меняешься. Ну вот ни капли, – я встала и, разгладив наплывшие на юбке складки, побрела вниз к городской площади.

– Ани, – Тома догнал меня возле крытой палатки, которая была заполненна сладостями. – Прости. Обещаю, что исправлюсь.

– Знаешь сколько раз я это уже слышу? Пойми, ничем хорошим для тебя не закончиться. Если в нашей гильдии разнюхают… Тома, ты ведь знаешь, как Флот относится к картам и вообще ко всем азартным играм.

– Он не узнает, – поспешил успокоить меня друг.

Я лишь нервно хмыкнула.

– И вообще, для нас главное, чтобы Флот не узнал, что мы с тобой затеяли.

– А может тебе напомнить, по чьей вине попали к нему? – прошипела я, смотря в угольно-чёрные глаза мужчины.

– Мы были детьми, а в приюте плохо кормили. Сама вспомни.

Я закатила глаза. В приюте всем было несладко, но это не повод красть и обманывать людей. Это я уяснила еще давно, но Тома… До сих пор не понимаю, как его занесло в дом самого опасного человека в городе.

– Я спасла твой тощий зад, когда ты не смог выбраться через окно. С этого всё и началось!

– Да-да, – нехотя пробубнил Тома и, отвернувшись от меня, принялся строить глазки продавщице сладостями.

Вот уж действительно ничего не меняется.

– Ладно, – я улыбнулась, – не буду мешать герой-любовник.

– Аа-ани-и, – льстиво пропел Тома, однако глаз от девушки и ее огромного бюста не отвёл, – ты ведь знаешь, что я люблю только тебя.