Авалон-2314

Меня словно вытолкнуло из виртуального пространства. Взглянув на часы, высвечивающиеся на кухонной информационной панели, я не поверил своим глазам. Когда я входил в вирт, часы показывали 7.47.07 – то есть без тринадцати восемь. Сейчас индикация изменилась, но не слишком – на табло горели цифры 7.47.51. Наш разговор с Галахадом занял сорок четыре секунды? Я бы скорее поверил, что мы беседовали минут двадцать. Пусть у искусственного интеллекта «Авалона» колоссальное быстродействие – но как он ухитрился «разогнать» меня? Использовал какую-то физиологическую функцию организма наподобие «быстрого сна»? В показаниях часов я ошибиться не мог – цифры прочно засели в сознании.

Теперь нужно изучить карты и путеводители – поездка должна быть не только интересной, но и полезной. Я ведь собираюсь не отдыхать, а узнавать что-то новое! Приготовить кофе, еще раз посетить вирт, чтобы узнать о современном Тибете, и тогда уже планировать сегодняшний день.

Как только вода для кофе начала закипать, коммуникатор сообщил:

– Внешний вызов. С вами хочет побеседовать следователь Круглова из комиссариата полиции.

* * *

Когда Хонгр вернулся на базу, Минтимер деловито расхаживал около овечьего загона. Выглядел он задумчивым и отстраненным. Около палатки громоздилась груда хвороста и сучьев. Гость по меньшей мере дважды ходил в лес и притащил много сушняка.

– Не знаю, что делать с животными, – признался он. – Хотел выгнать их пастись, но боюсь, не справлюсь. Кинул вот сена…

Хонгр улыбнулся:

– Я задал им корма с утра, так что они вполне могли протянуть до ночи. А чтобы пасти их, нужна сноровка. Не то что разбегутся, но и не соберутся вовремя. Овцы довольно глупые животные.

– Они держатся стадом. Действительно глупо. Верно?

– У них нет клыков, – пожал плечами Хонгр.

Минтимер подошел к «Мазерати», постучал носком ботинка по широкому колесу:

– Клевая тачка, только непрактичная. Отчего вездеход не взял?

– Захотелось.

– Ну да, понимаю. Мужчина покупает себе игрушки, которых у него не было в детстве.

– Думаю, так.

– А сам как развлекся?

– Нормально.

– И приоделся неплохо, – констатировал Минтимер. – Мне тоже нужно купить что-нибудь цивильное. Поможешь мне, соратник?

– Разумеется. – Хонгр немного удивился, но вида не подал. – А что, боишься отстать от моды?

– Я боюсь выйти на задание неподготовленным. И помощи я просил в другом. Поможешь мне провернуть операцию?

Хонгр помолчал, размышляя, потом спросил:

– Какого рода?

– Ликвидация нежелательного человека.

Участвовать в ликвидации Хонгру хотелось меньше всего. Взорвать какой-нибудь терминал, ограбить банк, переправить нелегально груз – все это Хонгр готов был сделать без малейших раздумий. Но убивать людей по чьей-то указке… Да и вообще убивать людей нехорошо. Тем более гражданских. А других сейчас почти что и нет.

Минтимер уловил чувства соратника и вкрадчиво проговорил:

– Ты пойми: ведь они умирают ненадолго. Несколько дней – и наших противников вновь воскресят. Я ведь не прошу тебя помочь мне захватить кого-то и заключить под стражу, под пытками вырвать признание…

– А ты занимаешься и таким?

Минтимер неопределенно повел рукой.

– Какая разница? Та операция, что готовится, – чистая. Но клиента хорошо охраняют. Важная птица. Мне одному не справиться. А ты теперь на колесах, дело значительно упрощается.

– Бад санкционировал операцию?

– Что там Бад! Ее гораздо выше санкционировали.

– Вот как? А с кем ты работал?

– Хонгр, ты не первый день в деле. Параллельные контакты осуществляются по необходимости, сверху вниз – исключительно по цепочке. Я не могу назвать тебе тех, кто планирует мои операции, ты не называешь мне своих наставников. Верно?

– Да. Просто я думал, что мы подчиняемся одному человеку.

– Я вообще стараюсь никому не подчиняться, – заметил Минтимер. – Да и ты на служаку не похож.

– Мне нравится работать одному. Но и в команде я много делал.

– Значит, пошли запрос своему руководителю. Он наверняка подтвердит тебе необходимость участия в операции.

Хонгр не стал откладывать дело в долгий ящик. Достал коммуникатор, послал запрос по известному только ему номеру. Ответ пришел так скоро, что революционер удивился, – генерал Ли не умел набирать сообщения быстро и не пользовался программами распознавания голоса. Не иначе, все-таки доверил интерпретировать свои команды коммуникатору. Жизнь не стоит на месте…

– Меня попросили оказывать тебе всяческое содействие, – без особого энтузиазма заявил Хонгр. – Конечно, я тебе помогу. Но хотелось бы подробнее знать, на кого мы будем охотиться, чем он помешал нашему делу.

– Я все расскажу в свое время, – ответил Минтимер. – Может быть, сигнал «к бою» еще и не поступит. Тогда тебе не нужны лишние сведения. А в дороге ты все успеешь узнать.

– Хорошо, – не стал спорить Хонгр.

* * *

– Здравствуйте, Даниил! – Некрасивая девушка, объемное изображение которой появилось на голографическом экране, как-то странно улыбалась – то ли ободряюще, то ли насмешливо. А может, вовсе и не странно – прежде я улыбки следователя не видел.

– Приветствую вас, госпожа Круглова. – Я отставил кружку с кофе в сторону.