Авалон

Между тем Тангейзер добежал до реки, бросился в воду и поплыл навстречу усачу, делая быстрые мощные гребки. Пулеметные очереди перестали чертить серое речное полотно, словно пулемет от удивления подавился лентой. Стрелка можно было понять — выскочив из люка под днищем танка, Тангейзер покинул зону невидимости и возник словно из воздуха. Впрочем, замешательство на краю обрыва продолжалось недолго — не успел постлейтенант проплыть и двадцати метров, как в динамиках танка вновь раздался треск выстрелов и по воде пошли гулять полосы фонтанчиков.

— Блокировка снята, — доложил танк. — Но силовое поле на такое расстояние не достанет.

— Продырявят парню голову… — тихо сказал Шерлок.

— Ничего, — зло процедил Дарий. — Все равно там мозгов нет. — Но тут же скомандовал: — Бенедикт, долбани из гранатомета по обрыву, под пулеметчиком. Чтобы вниз съехал, вместе со своей машинкой.

— Слушаюсь, Дар!

Через несколько секунд под кромкой обрыва с грохотом возник бесформенный цветок из огня, дыма и земли. Разрастаясь, вспучиваясь, он покатился вниз по крутому склону, а сверху его догонял кувыркающийся пулемет. Сам стрелок каким-то чудом удержался на своей позиции, хотя и свесился с обрыва. Он лежал на животе, обхватив голову руками, и вряд ли что-нибудь соображал. Стрельба с обеих сторон прекратилась. Те, что были внизу, вскочили на ноги и бросились в разные стороны от приближающейся к ним земляной лавины. Их преследователи наверху остолбенели, стараясь понять, что случилось, но почти тут же попадали в траву, так что на экране танка их больше не было видно. Вероятно, они решили, что это ударило скрытое в кустах на другом берегу артиллерийское орудие. Тангейзер продолжал плыть в прежнем темпе, сокращая расстояние между собой и усачом. А у того дела были совсем плохи — он едва удерживал голову над водой, оставаясь на одном месте, и вот-вот мог пойти ко дну.

Земляной поток засыпал прибрежные камни и прекратил движение. Люди внизу вновь залегли и, по-прежнему оглядываясь на реку, опять начали палить по кромке обрыва. А там уже подкатили другой пулемет и готовились добить усатого пловца.

— Бенедикт, лети к Тану и цепляй его манипулятором, — приказал Дарий. — Можешь и макнуть пару раз, да поглубже, чтобы у него вся дурь из головы улетучилась!

— Слушаюсь, Дар. Что, только его одного цеплять?

Силва поколебался и наконец зло выкрикнул:

— Обоих цепляй! И поставь там дымовую завесу. Пусть эти стрелки думают что хотят!

— Слушаюсь, Дар!

Танк поднялся в воздух и, продолжая оставаться невидимым для стороннего наблюдателя, полетел к реке. Обогнал плывущего Тангейзера и завис над тем местом, где только что ушла под воду голова усача. С обрыва ударил пулемет, и вновь цепочкой брызнули по реке фонтанчики. В тот же миг с негромким хлопком в воздухе возникло белое облако. Экран словно залило молоком, и треск пулемета оборвался.

— Выудил, — через несколько секунд сообщил Спиноза.

— Теперь хватай Тана, другим манипулятором, — скомандовал Дарий. — Да сожми его покрепче, чтобы у этого водоплавающего глаза на лоб полезли. Засовывай его в люк — и назад. Аборигена оставишь в кустах — и летим в лес, подальше отсюда.

— Так макнуть или сжать? — спросил Спиноза.

— И то, и другое! — рявкнул командир, вставая с кресла.

Шерлок и оба мага слушали все это и благоразумно молчали — все-таки они были пассажирами, а не членами экипажа.

Дарий, стиснув зубы, со свирепым видом пересек башню и вышел в коридор. Остановился возле открытого аварийного люка и стал ждать, хмуро глядя на несущуюся в круглом отверстии серую воду, которую вскоре сменил береговой песок с пятнышками пожухлой травы. Вскоре механическая лапа втолкнула в люк Тангейзера. Дарий бесцеремонно схватил его за шиворот и втянул в коридор. Постлейтенант тяжело дышал после своего стремительного заплыва, речная вода стекала на пол с непромокаемого комбинезона. Однако он не морщился, ребра не потирал, и глаза его были на месте. И это значило, что Спиноза действовал манипулятором мягко, а не так, как приказывал командир. Или же постлейтенант не показывал виду, что ему в прямом смысле намяли бока.

— В башню, боец! — сквозь зубы проговорил Дарий. — На свое рабочее место.

— А как же… — Тангейзер дернулся к люку.

— Я сказал: на рабочее место! — громыхнул Силва. — Ша-агом марш!

Тангейзер упрямо выпятил подбородок, но ничего не сказал и побрел к башне.

— Вообще-то, следовало засадить тебя в бокс, на хлеб и воду, за такую самодеятельность, — жестко произнес Дарий ему в спину. — Но это от тебя никуда не уйдет. Пятая Точка по тебе плачет, боец.