Авакум Захов против 07

и спросил: - Как у вас обстоит с этим на самом деле?

07, на которого тишина, эта атмосфера покоя и все время контролируемая сдержанность нагоняли тоску, ответил с кислой миной:

- Если мне устроят экзамен, сэр, то самое большое,

на что я могу рассчитывать, это на тройку с минусом.-.

И добавил: - Я, разумеется, имею в виду устный экза

мен. О письменном лучше не говорить. Меня наверняка

оставят на второй год.

Шеф едва заметно усмехнулся.

- Не беспокойтесь. Я имею в виду разговорный язык. - Не отрывая глаз от раскаленных углей, он продолжал:- За семь-восемь месяцев начиная с сегодняшнего дня вам следует так овладеть разговорным языком, чтобы самый строгий экзаменатор, русский по происхождению, мог без колебаний поставить вам пятерку. И поскольку я знаю, что вы не захотите меня разочаровывать, я постараюсь вам помочь всем, чем смогу. С завтрашнего дня у вас будет преподаватель, который говорит по-русски так же, как мы с вами по-английски.

- Уж не собираетесь ли вы послать меня в Советский Союз? - спросил 07 без особого воодушевления.

- О нет, разумеется, - улыбнулся шеф.

Улыбка эта была хорошо знакома 07 - она означала: никаких вопросов, на этом ставим точку!

- Я могу идти?

Шеф равнодушно кивнул головой и лениво протянул

руку.

В начале июня шеф пригласил его к себе в кабинет.

- Я случайно узнал, что вы говорите по-русски с бойкостью настоящего москвича, - сказал он. - Меня это радует.

По сосредоточенному выражению его лица трудно было понять, действительно ли он рад этому.

- 07, - сказал шеф, - с сегодняшнего дня вы в от

пуске. В очередном оплачиваемом отпуске. Вы можете

проводить время как вам заблагорассудится, заполнять

его чем угодно, по своему вкусу и разумению. Может

быть, вы пожелаете съездить на Ямайку, на Гаити?

Поезжайте! Поступайте как сочтете нужным. Только я

боюсь, что завтра вас посетит один джентльмен, - шеф

поглядел на него, качая головой, - боюсь, что вас посетит один джентльмен, который опрокинет все ваши чудесные планы, и не бывать вам ни на Ямайке, ни на

Гаити.

- Что за джентльмен? - удивился 07. - И почему

он должен опрокинуть мои планы?

- Об этом я узнал совершенно случайно, - сказал

шеф. - Этот человек приехал из Франции, из Фонтенбло. Вы его, вероятно, узнаете, это ваш старый знакомый.

- Странно, - усмехнулся 07. - И даже интересно!

- Не знаю,- сказал шеф.- Я не уверен, что это

так уж интересно. Вероятно, он предложит вам кое-что

сделать. Во всяком случае, вам следует иметь в виду

две вещи: во-первых, с каким бы предложением этот человек к вам ни обратился, оно будет исходить не от

Секретной службы, сотрудником которой вы состоите,

а от НАТО, под чьим знаменем вы работали в былые

годы; во-вторых, вы вольны принять либо отклонить

предложение этого человека. Лично я не знаю, что это

за предложение, и знать не желаю. Но в случае, если

вы его примете, запомните: ваши действия не будут

иметь ничего общего с нашей Секретной службой, вы не

должны пытаться установить с нею связь, а для нашей

Секретной службы будет абсолютно безразлично, где вы

и что с вами. К тому делу, за которое вы, возможно,

возьметесь, Секретная служба не имеет никакого касательства.

- Хорошо,- ответил 07.- Я вас понял.

- Что касается разговорного русского языка...

шеф сделал небольшую паузу,- то меня попросили сделать что-нибудь, чтобы вы его усовершенствовали. А с

какой целью - мне тогда не стали объяснять. Я и сей

час толком не знаю, зачем это понадобилось. Да и не

стремлюсь узнать, ей-богу! Но как бы там ни было

знание русского языка никогда не помешает. В случае

если вы когда-нибудь захотите расстаться с Секретной

службой и какая-то газета предложит вам место специального корреспондента в Москве, русский язык вам, безусловно, пригодится.

На прощание шеф еще раз напомнил ему, что, пока он в отпуске, он может распоряжаться своим временем как угодно, однако все должен делать по собственному усмотрению, за все нести личную ответственность, а о существовании Секретной службы ему следует на время забыть.

Человек, переступивший порог квартиры 07, действительно оказался его старым знакомым, сотрудником Второго отдела Генерального штаба НАТО. Несколько лет назад, когда 07 с помощью его французских коллег приходилось вести специальное исследование Атлантического побережья, этот пятидесятилетний джентльмен, которого звали Ричард - имя, вероятно, вымышлен

ное,- осуществлял связь между отделом и различными группами разведчиков - англичанами, французами, американцами. Он выдавал себя за американца и утверждал, что родился в Ричмонде, в штате Виргиния, но, видимо, лгал - своим произношением он скорее напоминал уроженца дальнего Запада, притом самой северной его части, скажем Сиетла или Такомы. Рослый, краснощекий, с прозрачными голубоватыми глазами, он был способен весело смеяться, оставляя неподвижным лицо, равнодушным тоном рассказывать жуткие истории с убийствами, пивными кружками пить виски и не быть пьяным.