Авадон

Пока Лимек рылся в шкафу и натягивал первые попавшиеся штаны и рубашку, фельд-полковник деликатно молчал.

— А знаете, я вам верю. Нет, правда: верю. Вы достаточно глупы, чтобы ввязаться в эту авантюру, не имея ни малейшего представления о происходящем. Ксавье разыграл вас вслепую, а вы ему разрешили. Вы хоть понимаете, во что влезли?

— Нет, — мотнул головой Лимек. — И во что же я влез?

— В попытку государственного переворота. Речь идет о заговоре с целью свержения канцлера Куртца. Ксавье уже во всем признался.

Лимек сел на стул и помассировал отдавленные пальцы.

— Я ничего не знаю ни о каком заговоре.

— Это я уже понял.

— Меня наняли, чтобы...

— Да знаю я, зачем вас наняли, — перебил Шварц, скорчив презрительную гримасу. — Все я про вас знаю, и про чертежи Петерсена, и про ваши шашни с его дочкой, и что у Мёллера тоже были вы — знаю, кухарка вас опознала. Кто убил моего адъютанта, вот что мне интересно.

— Коверкотовый, — сказал Лимек.

— Кто-кто? — вскинул брови фельд-полковник, и Лимек вкратце описал своего визави:

— Хромой тип, ходит с тростью, усы, золотая фикса, носит коверкотовое пальто и тирольскую шляпу. Был у Мёллера незадолго до меня, и в «Шебе» застрелил вашего коротышку.

Фельд-полковник Шварц нахмурился и задумчиво пожевал губами.

— Так-так-так... — сказал он. — Любопытно.

— Да, — вспомнил Лимек особую примету Коверкотового. — У него сейчас челюсть сломана. В двух местах, если не больше.

— Ваша работа?

— Угу, — кивнул Лимек.

Шварц оторвал тучный зад от дивана и неповоротливо прошелся по комнате.

— Это очень любопытно, Лимек, — сказал он и опустил руку в карман кителя. — Взгляните, это он? — спросил Шварц, сунув сыщику под нос фотокарточку.

Снимок сделали издалека и под странным углом. На снимке Коверкотовый в проволочном бандаже на морде о чем-то деловито беседовал с Ленцем.

— Да. И подозреваю, что это он убил Петерсена.

— Петерсен жив, — буднично сообщил фельд-полковник. — Его нашли позавчера, после Шторма, в Левиафании. Правда, он совершенно спятил, пришлось отправить его в Азилум...

Теперь настала очередь Лимека удивленно молчать.

— Ну что ж, — Шварц продолжил прохаживаться. — Картинка начинает проясняться. Я только не понимаю, почему они выбрали вас. Вы же были неплохим сыскарем, Лимек. Подавали большие надежды. А потом сорвались. Зачем им понадобился неудачник?

— Не знаю. Им были нужны чертежи.

— Ну да, ну да, — покивал Шварц, — конечно, чертежи. И аппарат в придачу. Вот что, Лимек. Давайте откровенно.

— Давайте...

— Мне наплевать на чертежи, аппарат, проект «Авалон» и психопата Петерсена. Мы — «Трискелион» — не занимаемся такой ерундой. Мы не ищем Святой Грааль, мы раскрываем заговоры. Ксавье и Валлендорф — это половина, если не треть, верхушки айсберга. По нашим данным, туда входят еще некоторые высокопоставленные лица из руководства алхимической лаборатории. Имя профессора Симона Фоста вам о чем-нибудь говорит?

— Он же вроде пропал?

— Вот то-то и оно, что пропал. Очень уж своевременно он пропал. А его люди, — Шварц помахал в воздухе фотокарточкой Коверкотового, — начали активно нам противодействовать. Этот снимок сделали вчера утром, незадолго до ареста Ксавье. Они завербовали Ленца. Он, конечно, пешка, как и вы, но знает много. И может вывести на Фоста. А вы нам в этом поможете.

— Я? — удивился Лимек.

— Вы. Именно вы! Он вас знает, и он вас не боится. Скажете ему, что нашли аппарат Петерсена и готовы его продать. Только не забудьте поторговаться. А когда они явятся с деньгами... в общем, мы будем рядом.

— Выбора, я так понимаю, у меня нет, — рассудил Лимек.

— Правильно понимаете. Более того, вполне возможно, что при удачном завершении операции она станет вашим обратным билетом. Назад, в систему. Это ваш второй шанс, Лимек, не упустите его!

Молодец, подумал сыщик. Ловко вербует. Классически.

— И где я найду Ленца?

— А его не надо искать. Если алхимики кого-то прячут, найти его невозможно. Пусть он сам вас найдет. Изобразите бурную деятельность, навестите Петерсена в психушке, позадавайте дурацкие вопросы — словом, продолжайте свое расследование, и алхимики клюнут. У них много штатных осведомителей...

Неужели больше, чем у «Трискелиона», хотел спросить Лимек, но не спросил. Боже мой, подумал он тоскливо, во что же я вляпался?

— Мне понадобятся деньги на расходы.

— Забудьте, — отрезал фельд-полковник. — Мы — не Фабрика, а я — не Ксавье. Мы не разбрасываемся казенными средствами налево и направо. Но могу предложить служебный автомобиль. Годится?

— Годится, — кивнул сыщик. Он вдруг вспомнил заплаканное личико Магды и ляпнул с отчаянной наглостью: — А еще мне будет нужен помощник. Залески, ассистент Петерсена. Он ведь у вас?

Фельд-полковник Шварц остановился в дверях и медленно повернулся всем телом к Лимеку.

— Гос-споди... — сказал он брезгливо. — Он-то вам на кой сдался?

— Он может быть... полезен.