Ава

— Ваш акцент, — пожал плечами детектив. — Очень сильный для человека, который достаточно долго прожил в Америке.

— Никогда не пыталась от него избавиться, — недовольно скривилась Хейз. — Мне так больше нравится.

— Что-то родное? — понимающе кивнул Беккер.

— Я вам более того скажу, я на гэльском до сих пор немного говорю, — не скрывая насмешливого тона, поделилась девушка.

— Серьезно? — не поверил мужчина.

— Нас с сестрой в детстве часто оставляли на лето у бабушки по отцовской линии, — уже спокойнее и равнодушнее пояснила Ава. — А она жила в глубинке и почти не знала английского, только гэльский. Так что практики у нас было навалом, а после переезда старались не забывать.

— Понятно, — улыбнулся детектив. — Что ж, спасибо вам, мисс Хейз. Мы будем держать в курсе расследования миссис Симмонс, так что обо всем сможете узнать у нее. Всего доброго.

— До свидания, — без особого энтузиазма попрощалась Ава и, первая же выйдя из коридора, вернулась обратно на кухню, чтобы через заднюю дверь попасть во двор. Ей нужно было отдышаться.

Они оставались рядом с Мартой до самого вечера. В доме все время было неспокойно: то и дело кто-то затевал споры и склоки, а кто-то не справлялся с эмоциями, слезами или гневом. И никто не хотел покидать Марту, так как боялся оставлять ее одну. Только под вечер большая часть собравшегося народа разошлась, осталась только Долорес, которая с согласия подруги решила остаться заночевать. Последними уходили Август и Ава.

— Я приеду помочь с похоронами, — тихо произнесла Хейз, обнимаясь с Мартой на прощание.

— Не утруждай себя, милая, — мягко ответила ей та.

— Я обижусь, если не разрешишь, — буркнула Ава.

— Ох, дорогая, — улыбнулась Марта, выпустив девушку из своих объятий, и с родственной теплотой убрала выбившуюся рыжую прядь с ее лица.

— Иди, — после короткой паузы произнесла женщина с грустной улыбкой на старом лице. — Нам всем нужно отдохнуть. Нам еще долго нужно будет быть друг для друга сильными.

Ава едва заметно вздохнула и невольно задержала дыхание, смотря на Марту. Почти весь день они провели вместе, но, только собираясь уходить, она неожиданно для себя заметила как та постарела… Или же просто впервые в жизни стала выглядеть на свой истинный возраст, а не как раньше, моложе и живее.

— Ава, нам пора, — нехотя вмешался Август, подгоняя Хейз.

— Не волнуйтесь за Марту, — напомнила о себе Долорес привычным недовольным тоном. — Я за ней присмотрю.

Ее давнейшая подруга только снисходительно покачала головой и, поцеловав по очереди Августа и Аву в щеки, проводила их до двери.

На дворе было уже темно, и единственный шум, который нарушал монотонную тишину пригорода, был двигатель такси. Сев в машину, Форд и Хейз отправились обратно в город.

Первой отвезли к дому Аву. Девушка быстро сунула свою долю за проезд водителю и выбралась из такси на тротуар прежде, чем Форд начал возмущаться.

— Помни, ты можешь взять отгул больше, чем на три дня, — напомнил ей Август из машины. — И никаких «нет».

— Мне завтра все равно надо будет на работу. Слишком много дел, которые нельзя откладывать, — ответила Ава. — А потом я не знаю. Может быть.

— Договорились, — согласился Форд. — До скорого.

— До свидания, — попрощалась девушка и постояла еще немного на месте, провожая взглядом отъезжающее такси. Застегнув кожаную куртку до самой шеи, Ава неспешно побрела домой.

Заканчивалась первая половина октября, осень была в самом разгаре, и дни с каждым разом становились все холоднее и холоднее, а деревья цвели золотыми и огненными красками, медленно опадая в преддверии зимы. Ава любила осеннюю пору. В детстве ей даже было жаль, что она родилась не в это чудесное и богатое на краски время, а в середине весны, когда природа только начинает готовиться к новому цветению. Родиться в тот момент, когда все вокруг словно бы было охвачено огнем, ей всегда казалось более подходящим для ее натуры. Но некоторых вещей не изменить, будто то рождение или смерть…

От путаных размышлений и сбивчивых от усталости сумрачных мыслей Аву отвлекла вибрация звонка. Остановившись в нескольких шагах от своего подъезда, девушка порылась в сумке, достала смартфон и не глядя нажала на копку принятого вызова.

— Алло? — скучным голосом ответила она, про себя мечтая поскорее оказаться дома и лечь в постель.

— Ава?

Сердце громко екнуло, и в один миг пропала вся сонливость. Роберт.

Ава на пару секунд затаила дыхание, не на шутку разволновавшись. Она не была готова сейчас говорить с ним, тем более по телефону. Она не знала, как ему сказать о том, что сегодня произошло, и не готова была решать, стоит ли в целом рассказывать и втягивать его в чужой кошмар. Все же отношения без перспектив и обязательств сами же и обязывали держать дистанцию.

— Привет, — заставила себя ответить Ава. — Я тебе сегодня днем звонила.

— Да, я знаю, — подтвердил Роберт. — Я был вначале на совещании и потом сам тебе несколько раз перезванивал, но ты не брала трубку.

— Извини, — совсем сникла Хейз. — Я поставила на вибрацию и не заметила.