Ава

— Нет, — выдавил он из себя и виновато свел брови домиком. — То есть ты безусловно очень симпатичная и привлекательная, но я как-то не думал… То есть не потому что, а… Аааа, господи, что я несу?

В полном отчаянии Уилл прижал раскрытые ладони к лицу и окончательно сник. Но Ава, глядя на его страдания, только весело прыснула.

— И ты с таким подходом собираешься стать Верхним? — язвительно заметила она. Марлоу посмотрел на нее сквозь пальцы и, признавая ее правоту, устало уронил руки по швам.

— Вот поэтому я с тобой и решил поговорить, — посетовал он. — Думал, что уж ты-то меня точно поймешь и не пошлешь куда подальше.

— Можно подумать я одна такая на всю страну, — едко хмыкнула Ава и зашла в библиотеку. Уилл незамедлительно последовал за ней.

Вдвоем они прошли в читальный зал и сели в дальнем конце. За выбранным столом больше никого не было, и Ава вальяжно устроилась у окна, сложив куртку и рюкзак на свободном стуле. Пока она доставала книги и тетради, Уилл сел напротив нее, но раздеваться не стал и даже не сбросил с плеча ремень полупустой сумки, пристроив ее у себя на коленях.

— Хорошо, — нехотя признал он. — Да, я пробовал познакомиться с кем-нибудь в интернете. Но это далеко не так просто, как кажется.

— Дааа? — издевательски протянула Ава, с куда большим вниманием ища нужный конспект в тетрадях.

— Ты не поверишь, — закатил глаза Уилл и, сложив руки на столе, подался вперед. — Во-первых, никому не сдались неопытные Верхние. Все форумы полны сабмиссивов, которые ищут себе идеального господина или госпожу, и совершенно логично, что почти никто не хочет тратить время на совсем зеленого новичка. Я бы и сам не стал.

— А к мастеру в подмастерья напроситься не пробовал? — поинтересовалась Ава, принимаясь за архитектурный справочник. — Или на курсы пойти?

— Не срослось, — посетовал Марлоу. — Никто из нормальных и адекватных Верхних, у которых я рискнул попросить о помощи, так и не захотел брать меня в ученики и помогли только теорией и советами. Был еще, конечно, вариант с частными тренингом по шибари, но мне всегда хотелось начать с чего-нибудь более привычного и понятного. А всякие групповые курсы… Честно говоря, я так и не решился. Тет-а-тет со знающим человеком мне было бы гораздо проще, чем среди незнакомцев.

— И так уж с тобой никто не захотел в реальности пересечься? — с непробиваемым скепсисом спросила Ава, посмотрев на парня поверх справочника, и многозначительно изогнула бровь.

— Я как раз собирался рассказать, — быстро оправдался Уилл и тут же вновь замялся. — Да, пару раз мне удалось кое с кем встретится. Была одна девушка-свитч. Мы с ней как-то разговорились на форуме, и я рассказал ей о своей проблеме. Она в ответ предложила просто встретиться, познакомиться и возможно она смогла бы чем-нибудь мне помочь. Даже если не сама, то свела бы с нужными людьми — не все же на форумах сидят. И мы действительно встретились в одном баре недалеко от ее дома. Она поначалу была милой и открытой, но сильно налегала на выпивку и быстро опьянела. Закончилось все тем, что она начала ко мне приставать, едва мне на колени при всех не уселась и заплетающимся языком требовала, чтобы я ее немедленно отвел домой, привязал к кровати и хорошенько отхлестал розгами.

— И чем все закончилось? — заинтересованно уточнила Ава, отложив книгу в сторону. Смущенно смотря в сторону, Уилл неопределенно пожал плечами.

— Да чем могло? — пробормотал он. — Я усадил ее в такси и попросил мне больше не звонить и не писать. Она, конечно, все равно пыталась со мной связать, но я не стал отвечать.

— А еще с кем пересекался? — полюбопытствовала Хейз.

— С другой девушкой, — состроил кислую мину Уилл. — Мы вначале разговорились на фоне того, что оба о Теме знали только в теории, а любопытство гложет, и решили встретиться. Вдруг понравимся друг другу и у двух новичков что-нибудь да получиться? Только, когда мы наконец-то пересеклись, оказалось, что она — это, гм… Он. Не мой вариант. Совсем.

Последнее слово Марлоу едва выдавил из себя и окончательно смутился. В иной ситуации Ава возможно смогла бы удержать рвущееся наружу веселье и посочувствовала другу, но неловкая ситуация, в которую он попал, настолько ярко предстала перед глазами, что с ее губ сам собой сорвался озорной смех. Со страдальческим вздохом Уилл положил сумку на стол и упал в нее лицом.

— Я неудачник, — обреченно пробормотал он. — Ни с кем у меня не вяжется. А с тобой, единственным человеком, который меня знает и тоже в Теме, облажался по полной.

Ава с неловким видом поджала губы и, навалившись на стол, подалась к Уиллу как можно ближе.

— Слушай, Марлоу, — понизив голос, произнесла она. — Не все так плохо. Можешь быть точно уверен, что я никому ничего не расскажу. Тем более, если честно, после разрыва с Томом мне было очень жаль, что пришлось еще и с тобой прекратить общаться.

Оторвав лицо от сумки, Уилл поднял голову и удивленно посмотрел на девушку.

— Правда? — с осторожной надеждой уточнил он.