Ава

— Только если ты оставишь мне свой, — настоял в ответ Том, и Ава не видела причин, почему бы ему отказывать. Он был вполне в ее вкусе, не лишен обаяния и смелости в общении с противоположным полом и, самое главное, с ним было о чем поговорить. От одного вечера в его компании с Авы точно не убудет.

— Ладно, давай записывай, — с легкий коротким смешком согласилась она и продиктовала ему свой номер, после чего получила взамен его. Том так и светился искренним энтузиазмом, несмотря на пасмурный зимний день и разгар семестра, точно нашел в лице своей новой знакомой само солнце. Да и она была ему рада, как первому по-настоящему теплому деньку после долгих холодов последних недель, хотя всячески старалась сдерживать свои эмоции. Они познакомились меньше часа назад — стоило подождать хотя бы первого свидания, чтобы оценить перспективы в полной мере. И все же давно Ава уже не чувствовала такую теплоту на сердце, будто бы таял снег и поднимались первые подснежники.

— Что ж, была рада познакомиться, Том, но мне пора бежать, — напомнила девушка, пряча сотовый телефон обратно в карман. — У меня еще дел по горло.

— Та же фигня, — понимающе кивнул ее новый знакомый, и молодые люди с неохотой стали расходиться в стороны.

Отойдя на несколько шагов, Том обернулся и окликнул Аву. Та тут же оглянулась через плечо и вопросительно на него посмотрела.

— Позвони мне! — напомнил он, жестом изобразив у своего уха телефонную трубку, на что девушка весело заулыбалась и игриво подмигнула в ответ. На этой ноте они наконец-то разбежались каждый по своим делам, и весь остаток дня, несмотря на обилие забот и учебной рутины, сердце Хейз пело соловьем и сияло золотыми лучами. Когда же наступил глубокий вечер и жуткая усталость погнала спать, Ава заложила книгу Оруэлла закладкой и убрала ее обратно на полку до следующей поры. А пока… А пока Уинстон с Джулией тоже побудут влюбленными и полными надежд, так же, как и она.

— И хотя моим первым был Джаред, именно с Тома началось мое погружение в Тему. Мы, конечно, даже не догадывались о том, что нас ждало в будущем, когда только встретились. Ни он, ни я не имели никакого опыта в этом деле, да и затем больше игрались, чем подходили к вопросу серьезно. Тем не менее в моей памяти он так и остался как мой первый господин. Пускай и стал им почти случайно. Но как именно, я расскажу тебе завтра. Если, конечно, захочешь. А сейчас уже так хочется спать, прости…

— Все в порядке, Ава. Спи. Я никуда не уйду и не исчезну.

— Правда?..

— Правда. Я буду рядом. Спи, любимая. Спи…

Глава 9. Воспитание чувств

«Не раз вспомнилась ей одна иностранная пословица, которую Пьер перевел ей так: «Боже, не дай человеку испытать всего, что он в состоянии вынести».

(с) Жозеф Кессель.

Позднее утро проскользнуло золотистыми лучами сквозь неплотно задернутые шторы, пробежало по разбросанным на полу вещам, забралось на кровать и шаловливо защекотало ресницы Авы. Девушка недовольно нахмурилась и повертелась немного, отгоняя настырный лучик, но сладкий и безмятежный сон стремительно рассыпался и таял, словно кусочек сахара на дне полной чая чашки, и через некоторое время пропал совсем. Ава лениво продрала глаза, сладко потянулась и посмотрела на мужчину рядом с собой. Рид спал, подложив руку под подушку, и всем своим видом излучал такую безмятежность, что его не хотелось ненароком разбудить даже самым нежным и легким поцелуем. Со счастливый улыбкой на губах Хейз некоторое время рассматривала спящего любовника, любуясь его чертами и гадая, что ему снится, после чего как можно более бесшумно и незаметно встала с постели, надела домашнюю одежду и выскользнула из спальни.

Первым делом она сбегала в ванную и, более-менее приведя себя в порядок после сна, принялась рассматривать свое тело. После прошедшей ночи на коже расцвело несколько значительных синяков, кровоподтеков и царапин. Ава выглядела как жертва домашнего насилия, и вряд ли бы кто-то поверил, что ей самой нравилось разглядывать ужасные следы на себе. Но какими словами объяснить, что иной раз для нее болезненный укус был приятнее, чем самый жаркий и страстный поцелуй, а оставленные Хозяином синяки она носила с удовольствием, точно дорогие украшения? А ведь придется вновь попытаться. Хотя бы Эмме, иначе сестра Рида не примет никогда…