Ава

— Может быть потому что я просто не люблю ни с кем ругаться, — предположила она. — Долгие обиды меня выматывают, ты же знаешь. А мама, она… Да, характер у нее тяжелый, но и с ней можно договориться. Тем более она же нас любит. По-своему, конечно, но все же.

— Вот только понимать совсем не хочет, — скривилась Ава.

— Так и я тебя не понимаю тоже, — немного виновато заметила Эмма. — В смысле, твои странные увлечения.

— Но ты не пытаешься держать меня в ежовых рукавицах ради якобы моей же безопасности, — раздраженно отметила младшая сестра.

— Можно подумать, это бы помогло, — ухмыльнулась старшая, на что Ава неопределенно хмыкнула и тоже скривила губы в усмешке, в которой не было и тени веселья. Помолчав немного, Эмма подалась вперед и осторожно прижала ладонь к плечу сестры.

— Ава, ты ее тоже пойми, — попросила она. — Мама очень за тебя волнуется.

— И что мне теперь делать? — тут же ощетинилась Ава. — Перестать быть такой, какая я есть?

— А почему ты такая? — в сердцах спросила Эмма, и вопрос ее прозвучал так, словно она задавала его про себя долгие годы, но только теперь смогла наконец-то озвучить. От такого неожиданного эмоционального выпада Ава несколько замешкалась и не сразу нашла, что ответить.

— Не знаю, — с неохотой произнесла она. — Иногда мне кажется, что я всегда была такой. А в другой день, что мне пришлось такой стать.

— Что ты имеешь в виду? — непонимающе нахмурилась Эмма.

— Свою жизнь и то, как я с ней справляюсь, — глубоко судорожно вздохнув, пояснила Ава. — Быть может именно из-за того, что я начиная с детства так яро боролась за свою независимость и значимость, в итоге начала находить отдушину в подчинении и унижении. Возможно не самый лучший метод, но он мне подходит как никакой другой. Иначе у меня с собой справиться не получается.

Эмма не ответила, только долго смотрела на сестру тяжелым взглядом. Но в итоге только удрученно покачала головой и со вздохом облокотилась на перила.

— Если ты так считаешь, — тихо произнесла она и кинула взгляд на зажатый в руках Авы телефон. — Кто-то звонил?

— Роберт, — коротко ответила младшая сестра. Старшая невольно покривилась.

— Ах да, мистер Рид, — недовольно протянула она.

— Да, знаю, он тебе не нравится, — закатила глаза Ава, но Эмма быстро ее оборвала.

— Он сам тут не при чем. Мне не нравится то, что он с тобой делает, — строго сказала она. — Мне не нравятся те следы и синяки, которые он на тебе оставляет. Не нравится то, что он тебя связывает и еще черт знает, что вытворяет. И совсем не нравится то, в какую зависимость от него ты впадаешь.

— О чем ты? — подозрительно нахмурилась Ава.

— А то я не знаю, где ты пропадала сразу после похорон Сэма, — пояснила Эмма. — Ты до самого вечера воскресения не отвечала на звонки и сообщения, и даже Джинджер попросила присмотреть за Вандой. А потом те ваши выходные, когда он куда-то тебя увез за город… И твоя новая цепочка. Я же прекрасно понимаю, что она означает. Несложно догадаться, если знать подноготную.

— И что с того? — пожала плечами Ава. — Мы с ним давно уже встречаемся. То, что у нас преимущественно договорные отношения, еще не говорит о том, что мы друг для друга совсем ничего не значим.

— Вот только мне кажется, что он для тебя как наркотик, — веско произнесла Эмма. — Ты ведь держалась до встречи с ним, а как только познакомилась… И все говоришь, что вот-вот между вами все закончится, но прошел уже год с лишним, а ты все еще приходишь к нему каждую неделю, и уходишь вся избитая и растоптанная, а глаза светятся как будто от эйфории.

— Он дает мне то, что я хочу, — глухо ответила ее сестра, плотно скрестив руки на груди в попытке отгородиться от неприятного разговора, который задевал ее куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. Особенно сейчас.

— Но ты уверена, что именно то, что тебе нужно? — резонно спросила Эмма. — Оно действительно того стоит?

Ава промолчала, буравя взглядом дощатый пол веранды. Мрачное молчание повисло в воздухе. Видимо, поняв, что несколько перегнула палку, Эмма пошла на мировую и заботливо прикоснулась к сестре.

— Извини, — виновато сказала она. — Не самое удачное время для подобного разговора.

— Да ничего. Все в порядке, — заверила было Ава, хотя со стороны прекрасно было видно, что ее сердце далеко не в порядке.

— Послушай, — осторожно произнесла Эмма. — Я понимаю, что ты ему доверяешь и очень сильно. Просто боюсь, что рано или поздно он может обмануть твое доверие. Со зла или нет — неважно. Ведь то, чем вы занимаетесь совсем не игрушки.

— Поверь мне, недолго осталось, — глубоко вздохнув, туманно пробормотала Ава и прежде, чем сестра успела уточнить, с грустной улыбкой взяла ее за руку и повела обратно в дом. — Пойдем. Нас, наверное, уже все потеряли.