Ава и Звезда

«У единорогов нет ягод на ужин, и в этом виновата я одна», – горестно думала она.

В кладовую вошли её подруги из Сапфировой спальни.

– Подвинься, Ава, – сказала Изабель. – Ты чего такая кислая? Что слу чилось?

Ава закусила губу:

– Небесника почти закончилась. На всех не хватит.

– Давайте пойдём и соберём ещё, – предложила Лейла.

Ава кивнула:

– Кусты растут по нижним склонам гор, прямо за школой. Если мы пойдём все вместе, то быстро насобираем на ужин.

– Я в деле, – откликнулась София.

– Я тоже, – поддержала Оливия.

Именно в этот момент стремительно вошла мисс Розмари. Из-под серебряных шпилек выбивались пряди русых волос, и, вопреки обыкновению, мисс Розмари хмурилась.

– Послушайте все, пожалуйста, – она хлопнула в ладоши, призвав ребят к вниманию: – Как видите, у нас серьёзный дефицит небесники. На кустах в низовьях гор, где мы обычно её собираем, не осталось ничего. Будем надеяться, что эта проблема временная, но до тех пор, пока не найдётся её решение, порции небесники придётся урезать.

Складка пролегла у Авы на лбу. Обычно небесника очень неприхотлива, и, чем быстрее собираешь ягоды, тем быстрее вырастут новые.

– А почему ничего не осталось на кустах? – спросила она.

– Мы не знаем, Ава, – вздохнула мисс Розмари. – Ещё вчера поутру с кустами небесники всё было в порядке, но к вечеру мы заметили, что они вянут. Работники конюшен полночи поливали их волшебной водой из озера, но, когда вскоре после рассвета я пришла проверить их, все до единого кусты засохли, и на ветках не было ни одной ягодки.

– Но это невозможно, – изумилась Ава.

Даже если небесника подсыхала, вода из Искристого озера должна была немедленно привести кусты в чувство.

– Это крайне необычно, – подтвердила мисс Розмари. – Мисс Примроуз с Шалфеем сделали особое зелье, но оно не помогло, – и учительница покачала головой: – Мы понятия не имеем, что происходит.

Тревога в глазах преподавательницы отозвалась дрожью в теле Авы. Неужели кто-то снова пытался напакостить Академии и единорогам? Только на этот раз не через озеро, а погубив небеснику с помощью тёмной магии?

– В горах должны быть ещё кусты небесники, – предположила София.

Ава кивнула:

– Мы можем поехать и поискать её повыше.

– Можно, мисс? – с жаром спросила Оливия.

– Мне жаль, девочки, – ответила мисс Розмари, – но мисс Примроуз и Шалфей обыскали все предгорья и не нашли ни одного плодоносящего кустика.

В кладовую набивалось всё больше учеников. Повысив голос, мисс Розмари обратилась ко всем:

– До дальнейших указаний порция небесники ограничивается до одной маленькой горсти в день на единорога. К сожалению, такой скудный рацион ослабит наших единорогов, а потому с этого дня они остаются в стойлах, чтобы беречь силы. Использовать магию запрещено, кроме случаев крайней необходимости.

София таращилась на учительницу.

– Магия запрещена? – повторила она.

Мисс Розмари глядела сурово:

– Это приказ мисс Примроуз, и он должен неукоснительно выполняться.

Глава 6

Звезда с пониманием отнеслась к тому, что в её вечерней порции корма оказалась лишь горсточка небесники.

– Я уверена, что это ненадолго, – высказалась она. – Мисс Примроуз и Шалфей непременно разберутся.

Ава за ужином едва прикоснулась к еде. Из головы не выходило, как её дева-единорог ужинала в тот вечер: медленно пережёвывая каждый кусок, стараясь продлить вкус небесники. Девочка испытывала чувство вины, глядя на доступную ей в изобилии роскошную пищу. Судя по царившей в столовой атмосфере, большинство учеников разделяли эти чувства. Все разговаривали вполголоса и вяло ковырялись во вкуснейших блюдах.

После ужина девочки из Сапфировой спальни обычно устраивались в гостиной: играли, слушали музыку, болтали. Но сегодня настроения у Авы не было. Наведавшись в конюшню, чтобы пожелать Звезде спокойной ночи, она отправилась прямиком в постель. Так же поступили и её соседки по спальне.

– Никакой тебе завтра езды верхом, – мрачно проговорила Изабель.

– Значит, пропустим урок по прыжкам на пересечёнке, – добавила Скарлетт. – Мы со Вспышкой так ждали его!

– Надеюсь, с единорогами ничего не случится. Что, если они заболеют от недостатка небесники? – переживала Лейла. – Заплету завтра Танцору гриву и хвост. Пусть порадуется.

Ава лежала в постели, уставясь на полосу лунного света на потолке. Мысли бурлили и бурлили, пока наконец не стало казаться, что голова сейчас просто треснет от них. Мисс Примроуз была мудрейшим человеком из всех, кого встречала Ава. Она никогда не совершала ошибок, но на этот раз, должно быть, где-то просчиталась. Горная цепь громадна. Мисс Примроуз никак не смогла бы обойти её целиком за один день. Чем больше девочка думала об этом, тем крепче верила, что где-то в горах должны остаться здоровые кусты небесники с ягодами.

Когда взошло солнце, Ава окончательно распрощалась с надеждой заснуть. Она тихонько вылезла из-под одеяла, натянула бриджи и любимую сиреневую толстовку с капюшоном, после чего отправилась прямиком в стойла. Проходя мимо озера, девочка вдруг услышала, как её окликают по имени.