Аутем. Книга 2

Это помогает заметить ещё одно «гнездо» — вижу его, когда выглядываю из-за угла коридора. В проёме виден «мешок», который подсвечивается изнутри. Сразу поворачиваем назад и движемся обходными путём. Судя по тому, что на третьем уровне, мы не встретили ни одного такого инкубатора, там нам сильно повезло. Или наоборот — сильно не свезло уже здесь.

Когда перед глазами появляется лестница, ведущая наверх, позволяю себе расслабленно выдохнуть. Всё-таки добрались.

Поднявшись, жду, пока остальные займут позиции и прикладываю руку к сканеру. За дверью обнаруживается пустая комната, без признаков присутствия слизней. Уже неплохо.

Захожу, озираясь по сторонам и через несколько мгновений мы уже начинаем продвигаться вперёд по коридорам. Добравшись до первого перекрёстка, выглядываю в боковой проход и брови невольно ползут вверх. Мёртвый и выпотрошенный слизень? Кто его, мог здесь, сука, убить?

Глава XVI

Какое-то время рассматриваю труп. Слизня не просто убили. Его вскрыли и похоже сожрали все внутренности. Та желейная жижа, в принципе могла банально высохнуть. Но помимо неё, у этих тварей есть что-то вроде внутренних органов. Куда более плотных по своей консистенции. По крайней мере, так кажется со стороны. Возможно зря.

Остальных новость тоже ставит в ступор. Первое предположение, которое возникает у всех, включая меня — его прикончили собственные сородичи. Возможно ли такое, Санз и остальные местные не знают. Раньше они сталкивались только с одиночными слизнями, которых запускал к ним «контроллёр». А той группе, что ушла наверх, в самоубийственной попытке пройти три уровня, явно было не до изучения внутривидовых отношений.

Поэтому просто продолжаем двигаться дальше. В конце концов, эта тварь могла сдохнуть от старости, верно? Если у слизней есть молодняк, то и стареть они тоже должны.

Сомнения в том, что обнаруженный монстр сдох от старости, обостряются, когда мы находим ещё пару слизняков, выпотрошенных точно таким же образом. А в тридцати метрах от них обнаруживается «гнездо». Тоже уничтоженное. Тут такая же картина — внутренности взрослых слизней съедены, а зародышей похоже вообще сожрали целиком.

— Кто мог их одолеть? Да ещё и съесть?

Ответа на риторический вопрос из команды Санза у меня нет. Зато есть понимание, что это точно не люди. Лидер местных сам говорил, что есть слизняков нельзя. Они пробовали. Вместо насыщения получили ожог губ и языка. Выходит здесь имеется ещё один вид монстров, который охотится на слизней. Ключевой момент в том, сочтут ли она нас интересной добычей?

Сука! Раньше мы хотя бы знали, с чем имеем дело. И располагали тактикой эффективного противостояния противнику. А что теперь? Придётся красться на цыпочках, в постоянном ожидании атаки?

Подумав, возвращаю копьё Цнаре. Сам же беру в руки автомат, переведя его на огонь одиночными. Не знаю, какие именно твари здесь водятся. Но надеюсь, с ними огнестрел сработает.

Около сотни метров проходим без столкновений. Натыкаемся ещё на нескольких мёртвых слизней, но это уже становится привычным зрелищем.

Когда выходим в очередное помещение, сзади слышится голос кого-то из людей Санза.

— Движение сзади. Там что-то летит!

Что? Оборачиваюсь. Действительно, по коридору что-то движется в нашу сторону. Под самым потолком. Я бы сказал, что очертания напоминают летучую мышь. Но если присмотреться, то у этого «животного» совсем другая голова. Да и крылья тоже. Единственное, что совпадает — шерстистость.

Летит достаточно быстро. Но на такой дистанции, как мне кажется, опасности представлять не должно. Хотя сложно сказать, не зная заранее всего его возможностей.

— Эйра, сбей его.

Девушка поднимает пистолет, беря летуна на прицел. Ждёт. Наконец жмёт на спусковой крючок и тот ловит пулю. Крутнувшись вокруг своей оси, врезается в стену. Уже что-то. Хотя бы с этими всё понятно. Кусочек свинца и дохнут.

Впрочем, когда мы оказываемся на следующем перекрёстке двух коридоров, становится понятно, что с «летучими мышами» всё не так просто. Сначала я слышу возглас кого-то из местных. Потом голос Санза, дающего команду встретить противника копьями. А через пару мгновений пространство вокруг заливают дикие крики. Открывает огонь Эйра, использовавшая два патрона. Я тоже стреляю, сбив одного из летунов, который пытался промчаться дальше, оказавшись над нашими головами. Третьего они и правда достают копьями.

Что эти летающие твари сделали? Сумели кого-то укусить? Протискиваюсь мимо остальных. Открывается обзор на раненого и уверенность в том, что мы доберёмся до выхода на шестой ярус живыми, начинает таять. Светло-зелёная жидкость на лице и плече этого парня, явно кислота. Достаточно посмотреть, как она прожигает кости и плоть, въедаясь всё глубже, чтобы получить стопроцентную уверенность.

Одна из девушек, на коленях стоит рядом с ним. Поднимает на нас глаза.

— Помогите ему! Он ведь ещё жив.

Мы с Санзом переглядываемся и синхронно качаем головами. Но ответ всё равно озвучиваю я.

— У нас нет ничего, что может ему помочь. Убрать кислоту тоже не выйдет. Он уже труп.