Аты, баты, гравилаты

– Кого нет, того нет! – развёл руками гном. – Хотя, конечно, хорошую стаю с саблями наголо на балланагаров натравить бы не помешало, уж больно они задиристые. Всё-то им мало! Их император Агранат и так уже всю долину на том берегу реки заграбастал…

– Прямо сегодня туда и пойдём! – решительно заявила девочка. – Насколько я знаю, уиды события в летописи не записывают, но память у нас хорошая. Устные предания из поколения в поколение передаются. Мне мама много интересного про старину рассказывала.

– Дядюшка, можно я гостей на тот берег провожу? – внезапно предложил Мол О’Ток, присутствующий при беседе в качестве хозяина гостеприимного дома. – У меня как раз и лодка большая есть…

– Уж не та ли, на которой мы с тобой вверх по течению реки поднимались, племянничек? – прищурился король.

– Та самая! – честно признался Мол.

– Хорошая лодка, – согласился Феом, – девочку вместе с тигром запросто выдержит! Ещё и для этого предателя места хватит! – кивнул дядюшка в сторону племянника.

– Ты теперь все оставшиеся пятьсот лет жизни будешь меня укорять? – не выдержал Мол О’Ток.

Тут даже Ахр присвистнул про себя: «Вот это да! Да так долго просто не живут!»

«Понятно, почему племянничек – на измене! – подумала девочка. – При такой продолжительности жизни ему не скоро доведётся стать королём…»

– Ну, пятьсот – не пятьсот, а лет сто точно не забуду! – честно признался король Феом XII. – Хочешь, давай сразимся в честном бою?

– Я лучше подожду! – тоже честно ответил бывший король Феом XIII.

«Лет двести, – добавил он мысленно. – Я же ещё молодой!»

Империя Балланагар

После недолгих сборов девочка и тигр, сопровождаемые толпой гномов, отправились на берег реки. Чтобы с экономить время, Ахр снова предложил королю свои ездовые услуги. При этом он гордо выпятил грудь, на которой красовалась новенькая награда.

Феом не бросал слов на ветер. Ещё вчера он принародно наградил Саблезубого, надев ему на шею красную ленту с золотой медалью, на которой была выгравирована надпись: «За спасение утопающих!»

Племянник попытался было осторожно возразить:

– Дядюшка, такой медалью обычно награждают за спасение живых!

– А для меня мой молот, которому он не дал утонуть, живее всех живых! – не согласился Феом. – Ты же сам знаешь, что значит для гнома его волшебный молот. В нём же – вся сила, ум, честь и совесть гнома!

Конечно же, не осталась без подарков и Аида. В благодарность за спасение уже не молота, а его самого, любимого, она получила от короля Феома XII настоящее волшебное ожерелье, древнее родовое сокровище гномов. Каждая его бусина представляла какой-нибудь камень из подземных кладовых гномов. Там были аметист, яшма, малахит, изумруд и многие другие камни.

– Не отыщется такого подземного мира, где бы тебя не сочли своей! – похвастался гном. – Нужно только произнести заклинание: «Мы с тобой – из одной жилы, из одного гнезда»!

Змейка Трещотка тоже не осталась в долгу. Она пожертвовала одним из своих роговых сегментов, и гномий мастер-умелец сделал из него колечко, в самый раз на безымянный пальчик девочки.

– Это такой дорогой подарок! – растроганно прошептала Аид, – ты же подарила мне частичку себя…

– Зато теперь все змеи – твои друзья! – воскликнула растроганная змейка. – Стоит только сказать: «Мы с тобой – из одной кожи, из одного яйца!» А у меня новое кольцо скоро появится. Змеи ведь с погремушками не рождаются, они их выращивают! – поделилась Трещотка своим секретом. – Почти после каждой линьки прибавляется дополнительное кожаное кольцо, потому что отставшая кожица не может полностью слезть с кончика хвоста и отрывается от шкурки. А потом они роговеют!

Через час девочка, тигр и все сопровождающие их лица уже прибыли на место переправы. Эта деревня была речным форпостом гномов и представляла собой целую лодочную станцию. Тут находились амбары со всяческими припасами и эллинги с лодками. Стояли дома для экипажей гребцов, охраны и рыбаков.

По команде Феома расторопные гномы-матросы быстро снарядили ту самую большую лодку. Плыть было недалеко, всего-то на другой берег реки. Поэтому решили обойтись только шестёркой гребцов. Зато на свободное место загрузили увесистый мешочек с драгоценностями в дар императору уидов Агранату и сумки с провизией.

– На первое время! – пояснил дядюшка Феом. – Неизвестно, как оно ещё всё обернётся?

Он назначил своего племянника послом доброй воли и приказал проводить гостей до самой резиденции Аграната. Передать, так сказать, из рук в руки, вместе с дарами, выражением самой искренней добрососедской признательности и просьбой оказать всяческое содействие.

– Доставлю в лучшем виде! – охотно согласился племянник. – Или я – не Мол О’Ток!

Переправа прошла гладко. Имущество сложили на дно лодки, распределив его по всей длине. Девочка, как и в прошлый раз, легла ничком на банки, хватило места и гребцам. Тигр расположился на передней банке так, чтобы Аида могла, как на подушку, положить на него голову и видеть всё, что делается впереди. Гном Мол расположился на задней банке, чтобы отдать концы и руководить гребцами.