Аты, баты, гравилаты

Может, когда-то давно, в глубоком детстве, сразу после появления из яйца, чешуйки дракона были ярко-красными. Но теперь их цвет стал по-взрослому более глубоким, насыщенным, глянец с годами потускнел. Зато чешуя стала не по-детски крепкой, как броня, ни одной стреле не пробить. С возрастом прибавилось и тщеславия от самоуверенности, что драконы клана Рэдов превосходят всех на свете. С таким, скажем прямо, далеко не самым лучшим представителем драконьего племени и пришлось встретиться на узенькой дорожке лабиринта трём медведям и ирэнскому мальчишке.

– Вот и обед подоспел! – загрохотали у них в ушах громовые раскаты драконьего голоса, подтверждая худшие опасения Ола. – Что-то вы слишком долго карабкаетесь, я вас почуял ещё под облаками. И что же вы, косолапые, потеряли в моих владениях? – презрительно и надменно продолжил он. – Или, наоборот, хотите что-нибудь найти, например, сокровища?

Дракон пыхнул в сторону нежелательных гостей языком пламени. Длина языка факела была никак не меньше тридцати метров. Это, отметил для себя Ол, граница допустимого для нас приближения к огнедышащему монстру. Дальше – опасно!

– Хотите немного погреться? – ехидно воскликнул дракон. – Или сразу назад вернётесь, несолоно хлебавши?

Подойдя на безопасную дистанцию, Ол остановился в раздумье: «Купер не предупреждал нас, что у лабиринта будет такой серьёзный сторож. Силой нам его, пожалуй, не одолеть! Попробуем вступить в переговоры».

– Как нам величать вас, досточтимый дракон! – начал Ол издалека.

– Я – Борг, из самого могучего драконьего клана Рэдов! – заносчиво представился дракон. – Разве Драго, эта трусливая медяшка, которая прячется где-то за вашими спинами, не предупредил, кто будет стоять у вас на пути к сокровищам? Привык загребать жар чужими руками, змей! Вот пусть только мне попадётся, огребёт по полной…

– Вполне подходящее имечко для такого монстра, – прошептала Виола Луру. – В зазеркалье его имя, если произнести наоборот, было бы Гроб!

– Нам не нужны сокровища, – миролюбиво продолжил ирэнец. – Мы хотим всего-навсего добраться до конца лабиринта, чтобы вернуться домой, на свою планету. Позвольте, нам, пожалуйста, пройти!

Дракон сделал вид, что продолжает внимательно слушать этого нахального медведя, прикидывая в то же время, как удобней с ним расправиться.

«Вежливость – признак слабости! Пожалуй, обойдусь без огня, хватит на них клыков и когтей, – самоуверенно решил он. – Вкуснее перекусить свежей медвежатиной, чем обгладывать оставшиеся от них головешки».

– Проходите, – неожиданно легко согласился дракон. – А нет ли у вас с собой какой-нибудь завалящей монетки, чтобы заплатить за проход?

– Мы же медведи! – удивился Бьярки. – Клыки и когти вот есть, а монеток нет!

Он, как бы невзначай, предъявил Рэду внушительные клыки. Правда, лучше бы он этого не делал.

– Пожалуй, я их всё-таки поджарю, – передумал драться дракон. – Уж больно клыки здоровые. И вообще, трое на одного – это нечестно!

Он уже надул щёки, чтобы одним факелом покончить сразу со всеми противниками. С обычными медведями этот фокус непременно бы удался. Но элм успел разгадать намерение противника и даже сумел предупредить Ви и Виолу:

– В укрытие, за скалу!

Три медведя опрометью бросились бежать по каменным ступеням лабиринта. Будь у Урси хвост такой же длинный, как у Ахра, непременно запахло бы жареным. А так огненный язык только обиженно лизнул ей пятки. Но всё равно, как это бывает в минуты смертельной опасности, элмы успели много о чём подумать.

– В мои планы не входило сгореть на работе! – успел возмутиться Ол.

– Я морально не готова последовать за мужем на костёр, как жена индийского раджи, – пожалела себя Ви.

– Я, может, и вредная, но не настолько же, что меня пора сжечь на костре, как средневековую ведьмочку, – призналась сама себе Виола.

– Не для того я на Рамере не утонул, чтобы на Биармии сгореть! – подумал Лур.

Но оказалось, что у страха – глаза велики! Дракон вместо огромного карающего меча сумел выдуть всего лишь безобидное огненное сердечко, как будто меч попал в какое-то невидимое горнило и кто-то его мигом перековал. А вслед за этим из-за скалы, как чёртик из табакерки, стремглав вылетел… Кто бы вы думали? Конечно, Драго! Он успел применить к факелу свою коронную магию замедляющего облака.

– Вы только не подумайте, что я вас бросил! – на лету крикнул Купер. – Без отвлекающего манёвра Борга не выманить бы из логова!

Это любимый приём Драго: убежать, заманить, а потом внезапно, как выскочить, как выпрыгнуть, полетят клочки по закоулочкам.

В отличие от пышущих огнём Рэдов оружие Куперов – это облако газа, замедляющее любое движение, и струя едкой кислоты, способная растворить любую драконью чешую.

Борг, едва завидев своего заклятого врага Купера, с места в карьер ринулся в бой. Драконы клана Рэдов не теряют времени на оценку противника, а сразу атакуют. Ведь по их глубочайшему убеждению, они самые сильные! Больше, чем Куперов, Рэды ненавидят Силверов. Но самую глубокую ярость вызывают у них Голды, так как они считают, что эти драконы почти такие же сильные, как они сами.