Аттестат

– Привет, Луи, – отважно молвил Джон, – ага, да, рядом, – поднял на Жеку глаза, – тебе привет.

– И от меня…

– Передал уже…, – Джон послушал ещё пару секунд, снова сказал «ага» и протянул прибор Жеке, – ну, всё. – Он грустно вздохнул. – Пойдём.

Парни прямиком направились в кабинет директора школы. Хоть и не школьники уже, у обоих такая формулировка вызывала не самые светлые воспоминания и ассоциации ещё из жизни на Сайори. Жека постучал, а Джонни потянул створку помпезной двери с вопросом, – можно?

Вошли, Луи встречал их у порога, – рад видеть, парни! Проходите, располагайтесь.

– Здравствуй, Луи, – проговорили парни и направились к гостевым креслам. Все расселись, Луи снова закинул ноги на стол, Жека предостерегающе пристально посмотрел на Джона. Тот смущённо улыбнулся и демонстративно паинькой положил ладони на коленки.

Луи, никак не реагируя на их пантомиму, бодренько начал. – Парни, здорово, что заглянули. Я всегда рад повидать своих учеников, а вас, после первой командировки, особенно. Как вам трудовые будни?

– По-разному, – пожал плечами Джонни, – бывали моменты, но в основном скучновато. И непонятно…

Он затруднился со словами, обернулся к Жеке. Тот попытался продолжить мысль, – кажется, что нас готовили для чего-то другого.

– Ну, конечно! – Воскликнул Луи, – и кто-то это нечто другое должен предоставить вам на блюдечке?!

Парни недоумённо уставились на учителя, Луи назидательно продолжил. – Да, вся жизнь рутина, ожидание. Шансы, как тузы в игре, выпадают редко. Важно не прозевать, распознать, не упустить.

– Но, Луи, мы ж о другом! – Горячо заговорил Джон, – да самый интересный, опасный бой был на экзамене! А это… ну вообще какая-то ерунда!

– Дай вам бог всю жизнь прозаниматься подобной ерундой! – Горько воскликнул Луи. – Увы, судьба придёт за вами – убивать! Обязательно придёт, когда вы и ждать не будете. – Он проворчал снисходительно. – Устроит вам новый экзамен, и, если вы его сдадите, начнёт готовить новый. Судьба всегда даёт то, что у неё просят, а вы ведь хотите этого?

Парни смутились, не зная, что и сказать.

– Не отвечайте, – Луи благодушно махнул рукой, – вы всё равно будете правы. Вы молоды, у вас целая жизнь, так живите. Просто на всякий случай примите несколько советов… хорошо?

Ребята изобразили интерес.

– Многие наёмники, закончив учёбу, считают, что действительно её закончили, и… не могут сдать очередной экзамен. Понимаете? Продолжайте тренировки…

– Но каким образом?! – Изумился Джон. – Набрали новый поток, когда тренироваться?

– До чего ж вы ещё зелёные! – Улыбнулся Луи. – Ну, какое может быть время суток в космосе? Кадеты изолированы, им сутки определяет администрация, они спят ровно столько, сколько задано капсулам. Понимаете? В общем, найдите в коммуникаторах расписание зала фехтования, лаборатории Сузуки, каюты самоподготовки. Не бесплатно, конечно, но не дороже жизни.

– Здорово! – Согласился Жека, – а как в космосе?

Он прикинул, что было бы неплохо перетащить кое-какое оборудование на «Ленивого Кролика», правда… если с камбузом вопрос стронулся только после захвата носителя, установки Сузуки можно ожидать после захвата звёздной системы.

– Э… в командировках, конечно, сложнее, – Луи скинул ноги со стола, встал, подошёл к шкафу, разглядывая «книги». – Пожалуй, Джону О‘Генри, Жеке Дюма…

Он выдернул из ряда два тома, подошёл к ребятам, протягивая томики, – пожалуйста, читайте аккуратно.

Парни приняли книги, не зная, что ответить.

– Это не подарки, – взялся разъяснять Луи, – даю на время просто почитать. Отдадите, когда вернётесь, и если захотите… возможно, что захотите – я дам почитать ещё что-нибудь.

Жека и Джон подавили желание вернуть эту дорогущую ерундовину немедленно, пробормотали, – спасибо.

Жека сразу прикинул, как на книге скажется вакуум, и Луи словно прочитал его мысли, – они покрыты специальным составом, даже не горят, только не перегибайте страницы и переплёт.

Учитель подошёл к столу, открыл ящик, вынул два конверта. – А это ваши приговоры.

Бросил на стол, ребята потянулись за бумагами.

Луи усмехнулся, – можете наделать из них закладок.

– Каких закладок? – Не понял Жека.

Джонни открыл свою книжку, – допустим, тут я закончил чтение, – положил конверт, закрыл, – так я легко найду, где остановился.

– А! – Дошло до Жеки, – а приговоры?

– Тоже почитаете, – пожал Луи плечами, – в целом, смертная казнь откладывается до вашего появления на любой планете Союза Европейских Миров.

– Даже на Сайори?! – выпалил Жека.

– Если ваш мир получил статус ассоциированного до вынесения приговора, то и там тоже, иначе… – он скривился, – на усмотрение планетарных властей. Я б не советовал лететь туда, заранее не уточнив этот момент.

– Но обещали же помиловать! – проговорил Жека в растерянности.

– А вы разве в чём-то виноваты? – Удивился Луи. – Вас и судить-то было не за что, не то что миловать!

– Что же изменилось-то? – удивился Джон.