Аттестат

Решил, что у них и раньше вполне хватало времени, поставил на зарядку шлем и ранец, установил в захваты скафандр и принялся одеваться. Для невесомости кадетский мундирчик показался очень неудобным. Надел и зашнуровал ботинки, затянул пояс, а шпагу решил с собой не брать. Мокрые трусы и полотенце оставил летать и сохнуть, полетел на выход в столовку.

Из каюты рядом вылетел полностью готовый Джонни, тоже подпоясанный, но без шпаги.

– Шлем не забыл? – Спросил Жека.

Он обернулся, – шлем? А! Шлем! Да не хотелось просто волосы мочить.

– Ага, – кивнул Жека, – рыжие головы не потеют, в них мозга нет.

В столовке Джо, Мария с девчатами и резерв за компанию уже пили кофе из банок через трубочки и закусывали бутербродами. Ребята приветствовали собрание, им сказали, что тоже очень рады. Парни без церемоний двинулись к окошку раздачи, взяли по коробке и поплыли к свободным креслам. За едой прислушивались к разговору и разглядывали бывалых наёмников.

Плавному течению беседы не особо помешал даже приход Пьера, заявившего, что в другой раз оборвёт уши поросёнку, что умудрился оставить после себя воду в космической душевой. Жека сделал за компанию с Джонни непонимающую рожицу кирпичом, другие и вовсе не обратили внимания.

Космонавты усиленно знакомились с девчатами, стараясь произвести самое выгодное, мужественное такое впечатление. О прошедшем столкновении не расспрашивали, наверное, уже обсудили и с видом плохо скрываемого превосходства отвечали на робкие вопросы.

Жека их хорошо рассмотрел, отметил, что на станции надо будет обязательно купить такие же, как у них, лёгкие комбинезоны и ботинки с липучками вместо шнуровки и с магнитными подошвами. Это он отметил так, фоном, первое, что бросилось в глаза – загар. Загорелые лица, руки, шеи… Благо, спрашивать ничего не пришлось, девчата сами подняли эту тему.

– Я вот всё никак не пойму, – удивлённо хлопая ресницами, сказала Эмма, – все говорят «космический загар», а откуда ему взяться? Мы же очень редко выходим наружу в одних скафандрах, и скафандры же должны защищать от излучения! Ну, от ультрафиолета точно!

Мужики добродушно посмеялись, один испанского вида, и по имени Хорхе, принялся снисходительно рассказывать:

– Это смесь традиций и предрассудков, сеньорита. Когда-то очень давно в литературу попало это понятие «космический загар», что он у космонавтов обязательно должен быть! К тому же некоторые учёные утверждают, что при облучении организм вырабатывает необходимые для иммунитета вещества. Да у вас на станции в миллион раз больше шансов загореть, чем в космосе – на всех крупных космических объектах установлены источники ультрафиолета, а так бы ходили все, как бледные поганки.

– Ну, нам-то хватает денег хотя бы раз в полгода спускаться в нормальные миры к своим семьям, – небрежно похвастался парень по имени Джованни. – А тем, кто остаётся на службе, отпуска дают не чаще раза в два года.

«– А вы, значит, не остались»? – усмехнулся про себя Жека.

– Что ж всего в полгода? – невинным тоном осведомился Джонни, – проезд дорогой?

– Да не особо по нашим заработкам, – пожал плечами Джованни, – только когда-то же надо и зарабатывать. Мы обычно подписываем договоры на полгода, можно бы и дольше, да тоскливо в космосе…

– Ну, хорош пургу гнать! – Возмутился его товарищ Джером, – ты проживи эти полгода сначала! – обернулся к девчонкам, – вы его не слушайте. Он с нами всего первый контракт дорабатывает, месяц остался, так уже в календаре дни зачёркивает и Мадонне молится каждый день, на весь отсек завывает!

Жека с Джоном озадаченно переглянулись – он это о чём? Тут война, что ли, идёт?!

– Да уж, – глухо заговорил Хорхе, опустив лицо, – совсем в СЕМе, видимо, дела плохи, если детей стали брать в наёмники!

Жека с Джоном сначала воззрились на него, потом на Пьера, тот увлечённо пережёвывал бутерброд, перевели взгляды на дядю Джо, он, вообще, будто оглох. Энн осторожно заметила. – Если вы имеете в виду нас, то напрасно, мы прошли обучение…

– Курсы? Или как это называется? – Печально спросил Хорхе. – Думаете, сводили вас Джо с Пьером и Марией посмотреть, как они ловко убивают фанатиков, и всё на этом? У вас теперь есть боевой опыт?

– А у вас? – Спросила Джулия с вызовом.

Мужики засмеялись, Хорхе принялся разъяснять, – мы профессионалы, девочка. Закончили военную космическую академию, прошли стажировку, досрочно отслужили контракты, за настоящие бои. С настоящими врагами.

– Вот как сегодня, например, были? – Деловито уточнил Джон.

– Да, тоже встречались смертники, к счастью нечасто, – важно ответил Хорхе.

Жеке уже стало совсем не смешно, он сосредоточился на еде, стараясь смотреть не слишком жалостливо. Джонни умудрился в невесомости, благо был пристёгнут, подпереть щёку ладонью, предусмотрительно уперев локоть в подлокотник кресла. Вид парень имел скособоченный, печальный, задумчивый и оттого особенно потешный, военные заулыбались.

– А американцы? – как чёрт дёрнул Джулию за язычок. – Американцы встречались?