Атлант. Продавец времени

Подоспевший Арс ударил питона ножом ниже головы. Стальная хватка питона ослабела, кольца разжались и упали на землю.

Пилота трясло от пережитого ужаса.

– Я его не увидел в кустах, – едва выговорил он.

– Под ноги смотреть надо, в следующий раз тебя просто слопают, – назидательно проговорил Арс. – Ладно, нет худа без добра. У нас есть мясо, и его можно съесть сырым.

– Я бы не стал этого делать, – предостерёг Арса Никита.

– Почему? У питона вкусное мясо, – возразил Арс.

– Я ударил его отравленным ножом. Думаю, яд уже в его теле везде.

– А, чтоб тебя! Не мог подождать минутку! – стал ругаться Арс. – Первая добыча, и ту надо бросить!

– По-твоему, я должен был спокойно смотреть, как питон душит и ломает кости нашему товарищу? Ты думай, что говоришь!

Они наелись ягод, обобрав кустарник. В животе появилась некоторая сытость, но Никита знал, насколько она была обманчивой. Вроде желудок полон, а сил от ягод не прибавилось.

Арс с сожалением поглядел на изрубленного питона, и они пошли дальше.

К вечеру добрались до вулкана, который вырос на глазах у Никиты. Дальше пошли знакомые места. Никита помнил, как долог путь пешком до бывшего селения азуру, потом – переход до синезубых, а самое тяжкое испытание – это путь через степь и пустыню. И ни еды, ни воды взять будет негде.

Ночевали в голой степи. Устали за переход сильно, но сразу уснуть не давал голод.

Утром Никита и Арс проснулись первыми, а пилот встал с трудом – давали о себе знать травмы, полученные при падении дирижабля. Да ещё питон едва не переломал ему ноги – они были в огромных кровоподтёках.

Благодаря запасу воды путники хотя бы напились, но вот голод ягоды не утолили.

Глава 8. «Водяной человек»

Они двинулись дальше. Пилот шёл медленно и вначале прихрамывал, но потом разошёлся. Однако темп он всё равно сбивал, и Никита не представлял себе, как он сможет пересечь пустыню. Это и для здорового человека нагрузка чрезвычайная, но и о том, чтобы бросить пилота, речи не могло быть. Втроём они рухнули на дирижабле, втроём и вернуться должны, даже если пилота придётся тащить на себе. Еды бы только добыть.

Пилот приотстал немного, и Никита остановился, поджидая его. Остановился и Арс. Но пилот не торопился их догнать, он стоял, подняв голову к небу.

– Звук слышу.

Никита завертел головой.

– Не вижу ничего.

– Звук моторов. Где-то дирижабль летит.

Тут они уже все втроём стали оглядывать горизонт.

– Вижу! – закричал пилот осипшим голосом. – Вон он! – и показал рукой.

Дирижабль был далеко и летел низко, потому его сразу и не приметили.

– Костёр бы сейчас, знак какой-нибудь подать!

Арс принялся подпрыгивать, размахивать руками и кричать.

– Не трать силы! – остановил его пилот. – Они тебя всё равно не слышат. Лишь бы не отвернули.

Дирижабль шёл почти на них.

Через некоторое время их заметили, пилот повернул дирижабль в их сторону и начал снижаться.

– Заметили, слава богу! – заорал Арс.

Дирижабль завис над ними, и из окна появилась голова.

– Заберите нас! – опять закричал Арс.

Видимо, их узнали, потому что дирижабль сел, и дверца кабины распахнулась.

В первую очередь они подсадили пилота, потом Арс подтолкнул Никиту и запрыгнул сам. Долго удерживаться у земли дирижабль не мог, иначе его следовало привязывать. Только за что привязывать в голой степи?

– Как вы здесь оказались? – спросил воин в кабине дирижабля.

– Долгая история. Наш корабль атаковали драконы, распороли оболочку. Удалось сесть, теперь вот идём пешком, – объяснил Арс. – У вас пожевать чего-нибудь не найдётся?

– Мясо, лепёшки, фрукты.

– Давай всё! Два дня крошки во рту не было.

Троица уничтожила все съестные припасы, которые были в дирижабле. Когда утолили голод, пилот спросил:

– А вы куда, собственно, направляетесь? Нам бы домой…

Воин в ответ засмеялся:

– Сначала я выполню поручение, а потом можно и домой. Но если вы торопитесь, идите пешком.

– Ну уж нет! Лучше лететь, чем на своих двоих.

Дирижабль отвернул в сторону.

Эту местность Никита не знал. Он некоторое время сидел у окна, потом улёгся на пол в задней части кабины, где уже спал пилот, и сам уснул.

Сколько они так спали, непонятно. Звук моторов то усиливался, то стихал, и когда они проснулись, солнце уже клонилось к закату.

– Сильны вы спать! – улыбнулся воин. – Ещё час – и успеем сесть до темноты.

Никогда ещё Никита не желал так сильно оказаться в своей постели. Вроде и дом не родной – а вот поди ж ты…

Они успешно посадили дирижабль и по причине позднего времени отправились по своим домам, договорившись встретиться утром у Гавта. Он давал добро на испытания – ему и докладывать.

Утром Никита вскочил рано, умылся, привёл в порядок одежду и плотно поел. Какое счастье пользоваться простыми благами цивилизации – едой, водой, иметь крышу над головой. Что всё это значит, понимаешь только тогда, когда теряешь.

Гавт выслушал доклад Арса и потом лишь уточнял у пилота и Никиты. Посидел немного в раздумьях.

– Испытания прошли успешно, это радует. Но дирижабль потерян, а их осталось всего девять. Потеря серьёзная. Надо объясняться с Советом, с Карой.