Атака тьмы

– Передайте Великому Координатору, что речь идет о бое в павильоне министерства обороны, – вымолвил Стоун. – Пусть он сам решает.

На лице посвященного появилось крайнее неудовольствие. Наглость офицера переходила допустимые границы. Однако вступать в конфликт с полковником старик не стал.

– Хорошо, я доложу, – произнес Викс.

Экран погас, но уже через несколько секунд вспыхнул вновь. На Стоуна смотрели огромные карие глаза. Бедняга словно провалился в их бездну. Кабинет, который еще недавно казался просторным, теперь был тесен и мал. У офицера перехватило дыхание. Отступив чуть назад, аланец начал судорожно искать пальцами верхнюю пуговицу кителя. Бартон испуганно вжался в кресло и не шевелился. Для него это первая аудиенция с правителем.

– Говори, Стил, – раздался бархатный голос.

– Мы... мы выяснили личность погибшей женщины, – взволнованно пролепетал полковник.

– И ты отвлек меня, чтобы сообщить подобную мелочь? – уточнил Великий Координатор.

Убийственный вопрос. Полковник почувствовал, как проваливается под ногами земля. На его блестящей карьере можно поставить жирный крест. Стоун совершил ужасное преступление. Нельзя беспокоить вождя по пустякам.

– Это особый случай, – собрав последние силы в кулак, выдохнул Стил. – Шпионкой оказалась Линда Салан, лейтенант колониальной армии. Она участвовала в первой успешной экспедиции на Таскону, а затем бежала вместе с мятежниками. О ней ничего не было слышно больше семи лет.

– Вот как, – удивился правитель. – Интересный зигзаг судьбы.

Ободренный успехом начальник оперативного отдела продолжил:

– Проанализировав запись, мы пришли к выводу, что женщина сама спровоцировала захват. Во время перестрелки Салан выкрикнула ключевую фразу. Стоявший в толпе связник получил важную информацию и отправился к ее дому. Именно он напал на наших агентов и забрал контейнер. Имя убийцы – Олесь Храбров. Главный смутьян в среде наемников. Генная экспертиза, проведенная майором Амондом, дала неожиданный результат. Храбров и геолог Стик Лендон – одно и то же лицо.

– Невероятно! – вырвалось у Великого Координатора. Впервые голос вождя дрогнул. Раньше он никогда не позволял себе подобного проявления эмоций. Видимо, что-то его очень больно задело. Справился со своей слабостью правитель довольно быстро.

– На теле женщины были какие-нибудь странные отметины? – громко и уверенно спросил Великий Координатор.

– Не знаю – растерянно вымолвил полковник.

– Да, – вмешался в разговор Рой. – Я присутствовал на первичном осмотре. На левой груди Салан, точно на сердце, располагалось неестественное темно-красное пятно. Это не шрам, и не ожог.

– Полковник! – воскликнул вождь. – Вы обязаны найти и уничтожить землян. Они подобрались ко мне слишком близко. Моя резиденция в опасности.

К величайшему изумлению Стоуна в глазах Великого Координатора мелькнул страх.

Могущественный правитель боялся жалкой кучки мятежных наемников. Почему? Ответить на данный вопрос офицер не мог.

– Вы напрасно волнуетесь, – произнес Стил. – Обнаружить убежище не так-то просто. Но даже если это тасконцам удастся, лабиринт станет непреодолимым препятствием. Существует, конечно, элемент случайности, но...

– Перестань болтать чепуху, – раздраженно оборвал аланца вождь. – Ты не понимаешь, о чем идет речь. Вспомни лучше Хосе Родригеса. Вы вместе работали на Оливии.

– Я прекрасно его помню, – сказал полковник. – Он был внедрен в среду землян и сообщал ценные сведения о планах бунтовщиков. Хосе принадлежал к когорте «бессмертных». К сожалению, беднягу постигла ужасная участь.

– Смерть Родригеса – одна в ряду многих, – возразил правитель. – Он погиб ради достижения великой цели. А потому, жалость здесь неуместна. Куда важнее то, что у трупа не оказалось головы. Знаешь, почему их называют «бессмертными»?

– Кое-что слышал, – осторожно ответил Стоун. – Однако научная деятельность – не моя вотчина. Я в ней плохо разбираюсь.

– «Бессмертные» – люди с высочайшей степенью посвящения, – проговорил Великий Координатор. – Поиск подходящих кандидатур занимает годы. Смысл процесса – имплантирование в мозг специального биочипа. Прибор записывает и передает на небольшое расстояние все, что видит и слышит человек. Уникальное изобретение. Но есть один минус. Я вынужден лично корректировать сознание «бессмертных». Таким образом, они хоть раз, но бывали в моей резиденции.

– А значит, схема лабиринта записана в биочипе, – догадался офицер.

– Совершенно верно, – подтвердил вождь. – Тогда никто не думал, что на Тасконе может сохраниться цивилизация с высоким уровнем развития. Утрату головы Родригеса мы восприняли, как досадную оплошность. Однако теперь данный факт приобретает совсем иной оттенок. Беглецы вступили в контакт с нашими врагами и наверняка передали им свою добычу.

– Но почему вы решили, что наемники завладели прибором? – удивился Стил. – Они – солдаты и вряд ли станут копаться в человеческих мозгах.