Атака тьмы

– Чутье осталось, – рассмеялся француз.

– Скажи спасибо, что под рукой нет оружия, – возразил Храбров. – Ябытебе надолго отбил охоту подкрадываться к спящим.

– Жив, чертяка! – выдохнул Жак, обнимая товарища.

В дверном проеме стоял Холвил. Аланец улыбался. Разведывательные операции редко заканчиваются столь удачно. Наконец, первые эмоции улеглись. Русич начал обуваться, а маркиз разместился в кресле.

– Когда мы получили сообщение, что из экспедиции возвращаются всего три крейсера, то сразу поняли – авантюра Великого Координатора провалилась, – вымолвил де Креньян. – Ну а затем наблюдатели обнаружили отсутствие флагмана. Признаюсь честно, мало кто верил в твое спасение. «Варгас» погиб, а, следовательно, та же участь постигла и особую группу ученых...

– А как же «Бригит»? – уточнил Олесь. – Корабль ведь без задержки у «Альфы» сразу направился к Алану. Неужели данное обстоятельство никого не насторожило?

– Увы, – произнес француз. – Мы посчитали, что такова стандартная процедура проверки судов.

– Вы работаете еще хуже, чем служба безопасности, – раздраженно сказал Храбров. – Они меня давно вычислили. Полковника Кронга даже не интересовали итоги нашего звездного путешествия. Видимо, события здесь развиваются стремительно.

– Чересчур, – с горечью сказал Жак. – Ищейки правителя взялись за нас всерьез. Каналы переправки проваливаются один за другим. Уничтожаются целые цепочки агентурной сети. Похоже, Великий Координатор догадался о существовании подземной цивилизации. Таскона в очередной раз поставила под вопрос его могущество. Сейчас идет скрытая от глаз шпионская война. Русич оделся и проговорил:

– Что дальше?

– Пойдем на первый этаж, – вымолвил маркиз. – Тебя ждет маленький сюрприз.

Друзья спустились вниз по лестнице и двинулись в гостиную. В ней находились четыре человека – два незнакомца, хозяйка дома и Байлот. Если уж генерал прилетел на вражескую территорию, значит, дела действительно плохи. На лице старика лежала печать тяжелых раздумий и бессонных ночей. Однако несмотря на сложность обстановки и преклонный возраст, Аргус выглядел достаточно бодро.

– Рад тебя видеть, – произнес Байлот, заключая Олеся в объятия. – Я был уверен, что ты уцелеешь.

– Ушел чудом, – заметил Храбров.

– Чудес не бывает, – возразил генерал. – Любому факту есть разумное объяснение. Если мы не в состоянии его найти, то это всего лишь показатель ограниченности наших знаний.

Мужчины расположились в креслах и на диване, а Элиза разносила на подносе напитки и закуски. Начало разговора явно затягивалось. После двух глотков терпкого сладковатого вина русич негромко поинтересовался:

– Когда от меня потребуется отчет об экспедиции?

– Немедленно, – бесстрастно сказал Аргус.

– Я должен подготовиться, вспомнить – вымолвил Олесь.

– На это нет времени, – произнес старик. – Дорог каждый день, каждый час. Мы долго создавали разведывательную сеть на Алане и, надо отметить, добились неплохих результатов. Однако постепенно враг перехватывает инициативу. Специальные группы захвата оливийского колониального корпуса попытались прорваться в подземные города. Существование древней цивилизации больше не является секретом для Великого Координатора. Счет пошел на декады. Либо мы его уничтожим, либо...

– В таком случае, какой прок от моей информации? – пожал плечами Храбров. – Она касается исключительно системы Аридана.

– В данном вопросе нет мелочей, – проговорил Байлот. – Конечно, было бы лучше переправить тебя на Таскону, но, увы... Риск слишком велик. Система легализации – самое слабое место в нашей подпольной деятельности. Количество провалов уже не поддается подсчету. Твое успешное прохождение регистрации приятная неожиданность. Нокс работал, как настоящий профессионал.

– Шол оставил для меня новые документы, – добавил русич. – А главное, успел ввести данные в компьютер.

– Он был умным и смелым человеком, – согласился генерал.

– С чего начинать? – уточнил Олесь.

– С научного оборудования, – сказал Аргус, делая знак одному из подчиненных.

Тасконец мгновенно вскочил с кресла, выбежал в холл и вскоре вернулся с квадратным черным кейсом. Раскрыв его, разведчик достал мягкую шапку, изготовленную из особого синтетического материала. К ней подключались десятки тончайших проводов. Верхняя крышка кейса представляла собой голографический экран. Курьер очень рисковал, пронося аппаратуру через пункты досмотра. Между тем, агент осторожно натянул шапку Храброву на голову. Она оказалась довольно тугой и сдавила виски и затылок.

– Может, объясните, что это за чертовщина? – непонимающе спросил Храбров.

– Мысленный преобразователь, – сказал разведчик, нажимая на какие-то кнопки. – Наше последнее изобретение. Ничего подобного у Великого Координатора нет. Аланцы вмешиваются непосредственно в мозг, превращая людей либо в дебилов, либо в «бессмертных». Мы же научились снимать энергетические сигналы, а затем трансформировать их в голографическое изображение. Качество картинки не гарантирую, но точность абсолютная.

– А если я начну выдавать вместо реальности фантазии? – произнес русич.