Асы люфтваффе пилоты Fw 190 на Западном фронте

Летчики 26-й эскадры одержали в воздушных боях 40 побед. Среди отличившихся — Gruppenkommandeur Йоханнес Зейферт, сбивший 40-й самолет противника. На «шоу дня» мог претендовать рейд 22 бомбардировщиков В-17 «Летающая Крепость» 8-й воздушной армии ВВС США. «Крепости» обрушились на аэродром в Эббвиль-Друкате. Всего три минуты прошло с момента поступления о приближении бомбардировщиков до первых разрывов бомб. На аэродроме как раз находились фокке-вульфы, наземный персонал заправлял истребители топливом и пополнял боекомплект. Как ни странно, ни один самолет не получил повреждений. «Летающие Крепости» ВВС США второй раз бомбили объекты на территории Европы, пусть их налет не дал результатов, но это был шаг к абсолютному доминированию американской авиации в дневном небе Западной Европы.

До конца августа «Крепости» USAF шесть раз пересекали Ла-Манш и ни разу не понесли потерь. Первое реальное противодействие экипажи В-17 встретили 21 августа над Роттердамом. Фокке-вульфы из II./JG-1 прорвали щит истребителей сопровождения, ни одного четырехмоторного бомбардировщика они не сбили, но экипажи «Крепостей» пролили первую кровь. В свою очередь воздушные стрелки «Крепостей» 97-й бомбардировочной группы ВВС США записали на свой счет два достоверно сбитых Fw-190, пять вероятно и шесть самолетов повредили. Реальная картина несколько отличалась от рапортов экипажей В-17: два самолета из подразделения обер-лейтенанта Детлефа Рохвера получили повреждения, сбитых не было.

Рохвер временно исполнял обязанности командира II./JG-1 после того как гауптман Ганс фон Ган был посажен 15 июня под домашний арест из-за трагического убийства часового. Если «Летающие Крепости» оставались временно неуязвимыми, то с других дневных рейдеров союзников, в том числе с другой новинки — британских «Москито», пилоты Fw-190 собрали высокую плату за возможность полетать в небе Европы.

Первую «Крепость» сбили летчики из II./JG-26, которой тогда командовал гауптман Конни Мейер; неугомонный «Йохен» Мюнхеберг стажировался в JG-51 на должности командира эскадры. 6 сентября самолеты II./JG-26 взлетели на перехват группы из 30 «Летающих Крепостей», наносивших удар по самолетостроительному заводу фирмы Потез в городе Мюлт. Немцы проигнорировали истребительный эскорт (британские «Спитфайры IX») — вся группа, почти 50 F-190, обрушилась со всех направлений на строй бомбардировщиков. Честь первой победы над В-17 досталась командиру группы: В-17 из 97-й бомбардировочной группы упал северо-западнее Амьена. Через 11 минут в море недалеко от Ле-Трипотт рухнула еще одна «Крепость», эту победу записали обер-фельдфебелю Вилли Роту из 4./JG-26.

На следующий день «Летающие Крепости» появились над Роттердамом, где их опять встретили истребители 1-й эскадры люфтваффе. Два фокке-вульфа было сбито: один «Спитфайром», второй — воздушными стрелками В-17. Союзники опять слегка преувеличили свои достижения: согласно рапортам участников воздушного боя было сбито 12 Fw-190 достоверно, десять вероятно и 12 повреждено!» Крепости» потерь не имели. Американские самолеты, их огромные размеры, мощное оборонительное вооружение, высокая боевая живучесть, произвели впечатление на летчиков ягдгешвадеров. Примерно такой же эффект на британских пилотов годом раньше произвело появление Fw-190. Немцам предстояло в кратчайшее время найти адекватный ответ на дневные рейды американских бомбардировщиков.

Радиус эффективного поражения целей у крупнокалиберных пулеметов «Браунинг», которыми были вооружены «Летающие Крепости» был больше, чем у пулеметов MG-17 винтовочного калибра, которые стояли на FW-190. По трассирующим очередям MG-17 пилоты фокке-вульфов выверяли прицел перед стрельбой из пушек MG-151. Широкий конус ураганного оборонительного огня бомбардировщика миновать не представлялось возможным — стоит ли удивляться, что многие пилоты Fw-190 открывали огонь с большой дистанции и преждевременно выходили из атаки? В горячке боя далеко не все летчики были в состоянии определить наиболее благоприятный ракурс для атаки строя «Крепостей». Скоординированного удара группы истребителей не получалось, более того — командир далеко не всегда мог собрать в боевой порядок вышедшие из атаки истребители. Практика показывала, что во второй атаке принимало участие не более половины самолетов.

2 октября JG-26 потеряла от огня воздушных стрелков «Крепостей», опять бомбивших завод фирмы Потез первый Fw-190. Однако, уже через неделю, когда более сотни В-17 из 8-й воздушной армии USAF совершали рейд на промышленные объекты и аэродромы Северной Франции, пилоты 26-й эскадры поправили баланс.